Το καστορέλαιο είναι μια ασφαλής και αποτελεσματική θεραπεία για τη δυσκοιλιότητα όταν χρησιμοποιείται σύμφωνα με τις οδηγίες στο μπουκάλι. Μπορεί να είναι τόσο αποτελεσματικό στην κάθαρση του εντερικού σωλήνα, που θα περάσουν μέρες πριν επανέλθει η κανονική λειτουργία του εντέρου. Η χρήση καστορέλαιου για τη δυσκοιλιότητα είναι δυνατή επειδή διεγείρει τα τοιχώματα του λεπτού και του παχέος εντέρου, αλλά θα πρέπει να χρησιμοποιείται μόνο σε βραχυπρόθεσμη βάση, επειδή η μακροχρόνια χρήση μπορεί να επιδεινώσει τη γαστρική δυσφορία. Το λάδι έχει πιθανές παρενέργειες και δεν συνιστάται για χρήση από θηλάζουσες ή έγκυες γυναίκες λόγω πιθανής βλάβης στο παιδί.
Το καστορέλαιο από το οποίο προέρχεται αυτό το έλαιο περιέχει ρικίνη, ένα από τα πιο ισχυρά δηλητήρια που είναι γνωστά στον άνθρωπο, με μόλις 1 χιλιοστόγραμμα να είναι μια θανατηφόρα δόση για έναν ενήλικο άνδρα. Η εμπορική παραγωγή καστορελαίου αφαιρεί τη ρικίνη. Όταν χρησιμοποιείται καστορέλαιο για τη δυσκοιλιότητα, οι άνθρωποι πρέπει να λαμβάνουν υπόψη ότι το λάδι μπορεί να προκαλέσει πυελική συμφόρηση, ότι μπορεί να προκαλέσει αμβλώσεις και ότι το λάδι μπορεί να μεταφερθεί μέσω των αδένων του γάλακτος στα βρέφη που θηλάζουν. Η θανατηφόρα δόση του καστορέλαιου είναι άγνωστη, αλλά εικάζεται ότι είναι αρκετά μεγάλη. Τα άτομα που κάνουν κατάχρηση αυτού του προϊόντος μπορεί να αντιμετωπίσουν προβλήματα όπως αφυδάτωση και ανισορροπίες ηλεκτρολυτών που προκαλούνται από την τάση του λαδιού να μειώνει την απορρόφηση νερού μέσω του εντερικού τοιχώματος.
Στην αρχαία Αίγυπτο, ήταν συνηθισμένο να χρησιμοποιείται καστορέλαιο για τη δυσκοιλιότητα. Το φυτό κάστορας είναι ιθαγενές της ανατολικής Αφρικής και ήταν γνωστό σε αυτόν τον πολιτισμό. Έκτοτε, η χρήση του έχει εξαπλωθεί παγκοσμίως και έχει γίνει μια κοινή θεραπεία για μια σειρά από άλλες παθήσεις. Το καστορέλαιο χρησιμοποιείται επίσης ως ενισχυτικό γεύσης στην παραγωγή τροφίμων και ως λιπαντικό σε πολλές βιομηχανικές χρήσεις. Στις πρώτες μέρες των Ηνωμένων Πολιτειών, το καστορέλαιο αναμειγνύονταν με αλκοόλ και πωλούνταν ως θεραπεία για τα πάντα, από τη δυσκοιλιότητα μέχρι την αρθρίτιδα, αν και η έρευνα έχει δείξει ότι δεν έχει μετρήσιμη επίδραση στην αρθρίτιδα.