Τα προγράμματα απεξάρτησης από τα ναρκωτικά ποικίλλουν σε διάρκεια, ανάλογα με τους διαθέσιμους πόρους, τη συνεργασία του εξαρτημένου και τη διάρκεια του εθισμού. Μια εισαγωγική διαδικασία, η αποτοξίνωση, μπορεί να διαρκέσει μόλις τρεις ημέρες, ενώ τα προγράμματα 12 βημάτων απαιτούν μια ισόβια δέσμευση για παρακολούθηση συνεδριάσεων. Ένας γενικός κανόνας είναι ότι διαρκεί όσο χρειάζεται, κάτι που διαφέρει από άτομο σε άτομο. Ένας εθισμένος μπορεί να χρειάζεται μόνο ένα μέλος της οικογένειάς του για να επισημάνει τον εθισμό του στα αρχικά στάδια, ενώ ένας άλλος μπορεί να χρειαστεί ένα χρόνο ζωής σε μια εγκατάσταση κατοικίας.
Ο πιο γρήγορος τύπος απεξάρτησης διαρκεί όσο χρειάζεται για να φύγει το φάρμακο ή το αλκοόλ από το σώμα. Σε ένα ιατρικό περιβάλλον, όπου οι επαγγελματίες του ιατρικού κλάδου μπορούν να επιβλέπουν και να διαχειριστούν τα άβολα συμπτώματα στέρησης, ένα άτομο αποτοξινώνει το σύστημά του. Για το αλκοόλ, αυτό είναι μόλις λίγες μέρες. Για ναρκωτικά όπως η ηρωίνη ή η μεθαμφεταμίνη, αυτό μπορεί να χρειαστεί μια εβδομάδα. Συνήθως, η αποτοξίνωση είναι μόνο το πρώτο βήμα σε ένα πιο σωρευτικό σχέδιο απεξάρτησης από τα ναρκωτικά.
Ένα πρόγραμμα βραχυπρόθεσμης παραμονής συνήθως παρέχει θεραπεία για ένα καθορισμένο χρονικό διάστημα. Με αυτόν τον τρόπο, ένας εξαρτημένος δεσμεύεται να ζήσει σε ένα κέντρο νοσηλείας για 30, 60 ή 90 ημέρες, οπότε και παίρνει εξιτήριο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το άτομο μαθαίνει για διάφορες πτυχές του εθισμού, όπως οι διαπροσωπικές σχέσεις ή η διαχείριση του άγχους. Αυτά τα προγράμματα μπορεί να καλύπτονται από ασφάλιση μέχρι ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, συνήθως μόνο ένα μήνα, και συχνά αυτό είναι που αποφασίζει πόσο θα διαρκέσουν. Το Rehab έχει καλύτερο ποσοστό επιτυχίας όταν ένας εξαρτημένος λαμβάνει υποστήριξη για τρεις έως έξι μήνες σε ένα δομημένο περιβάλλον χωρίς ναρκωτικά, κατά το οποίο ο εξαρτημένος έχει αρκετό χρόνο για να αντιμετωπίσει την απασχόληση, τη στέγαση, τα πρότυπα εθισμού ή την ψυχική ασθένεια.
Η μακροχρόνια στέγαση σε ένα κοινόχρηστο, ημιδομημένο περιβάλλον μπορεί να διαρκέσει περισσότερο από μια κατοικία, πιθανώς για εννέα μήνες ή ένα χρόνο. Αυτή είναι μια καλή επιλογή για εκείνους τους τοξικομανείς που έχουν επανειλημμένα φυλακιστεί για κατηγορίες ναρκωτικών, δυσκολεύονται να διατηρήσουν μια δουλειά ή στέγαση ή κινδυνεύουν να μείνουν άστεγοι ή να ξαναφυλακιστούν. Συνήθως, η κοινοτική στέγαση, μερικές φορές γνωστή ως στέγαση στη μέση, δεν περιλαμβάνει ατομική θεραπεία, αλλά επιτρέπει σε έναν εξαρτημένο να μεταβεί στην ανεξάρτητη διαβίωση μοιράζοντας τα οικιακά καθήκοντα, διδάσκοντας δεξιότητες εργασίας, σφυρηλατώντας φιλίες και προσφέροντας ομαδική θεραπεία. Όποια και αν είναι η χρονική κλίμακα, η απεξάρτηση από τα ναρκωτικά πρέπει να αντιμετωπίζεται ως πρόκληση που διαρκεί για το υπόλοιπο της ζωής του εξαρτημένου.