Termenii „negru” sau „negru” și „afro-american” sunt ambii folosiți frecvent pentru a se referi la americanii cu ascendență africană. Există o oarecare confuzie cu privire la termenul potrivit, ceea ce poate fi supărător pentru persoanele care doresc să evite să ofenseze, iar chestiunea este și mai complicată de diviziunile în cadrul comunității americanilor de ascendență africană cu privire la termenul de utilizat. Dacă este posibil, cel mai bun mod de a răspunde la întrebarea ce termen să folosiți este să întrebați persoana la care vă referiți despre termenul său de preferință.
Este mult mai ușor să schițați termenii care nu mai sunt considerați adecvați; colorate și negre, de exemplu, sunt considerate în general ofensatoare de către americanii de ascendență africană. Deși organizații precum Asociația Națională pentru Avansarea Oamenilor de culoare (NAACP) și United Negro College Fund folosesc acești termeni învechiți, includerea acestor termeni ofensivi reflectă vârsta organizației, nu permisiunea de a folosi argou rasial învechit. Aceste organizații s-au luptat cu numele lor, hotărând în cele din urmă să păstreze terminologia învechită în scopul recunoașterii numelui. „Mulat” sau „mulatta” cu referire la un individ biracial este, de asemenea, ofensator.
Utilizarea termenului „negru” datează din anii 1960 și 1970 și din mișcarea pentru drepturile civile. Mișcarea Black Power a pledat cu fermitate pentru utilizarea „negru” pentru a înlocui „negro” învechit, iar mulți americani de ascendență africană au început să îmbrățișeze termenul. Alții au preferat „afro-american”, un amestec timpuriu de „african” și „american”. În anii 1980, „afro-americanul” a început să vadă o utilizare comună, iar termenul a devenit rapid foarte popular.
Argumentul pentru a spune „negru” este că este un termen care se referă exclusiv la culoarea pielii, recunoscând faptul că oamenii din Africa vin într-o varietate de nuanțe și nuanțe. Folosirea „negru” permite, de asemenea, oamenilor să facă distincția între americanii cu strămoși sclavi, care ar putea să nu aibă o legătură strânsă cu Africa, și imigranții recent din Africa. Acest termen include și americanii de origine sclavă care au imigrat din Caraibe, deoarece acești indivizi se pot simți mai strâns legați de locuri precum Haiti sau Jamaica decât Africa.
Oamenii ar putea prefera, de asemenea, să folosească „negru” deoarece include persoane biraciale, permițând persoanelor care se autoidentifică drept negru să folosească termenul, chiar dacă strămoșii lor sunt amestecați. Alții folosesc termenul ca o chestiune de mândrie, celebrând culoarea pielii și identitatea lor culturală. Termenul permite, de asemenea, utilizatorilor să se conecteze cu alți oameni cu o moștenire similară din întreaga lume, la fel cum „albul” conectează oamenii cu pielea deschisă, iar „maro” conectează oamenii cu o varietate de tonuri de piele.
În favoarea „afro-americanului” este obiceiul de mult stabilit în Statele Unite de a se referi la persoanele cu ascendență etnică drept „etnie americană”, ca în „american japonez”, „american german” sau „american grecesc”. Termenul este menit să recunoască ascendența africană a tuturor americanilor cu moștenire africană, indiferent dacă aceștia au imigrat din Ghana săptămâna trecută sau sunt descendenți din sclavii aduși în America în anii 1500. Unii oameni preferă această utilizare deoarece include un semn de respect față de moștenirea lor etnică.
Dacă nu sunteți sigur ce termen este potrivit, este probabil cel mai sigur să folosiți „afro-american”, deoarece majoritatea oamenilor înțeleg că oamenii încearcă să fie respectuoși atunci când folosesc acest termen. S-ar putea să fii corectat ușor de cineva care preferă să fie numit „negru”, dar el sau ea va înțelege de obicei că intențiile tale de a spune „afro-american” au fost bune.