Atunci când pacientul nu poate respira singur, poate deveni necesar un ventilator mecanic. Bolile și rănile sunt motivele principale pentru ventilația pacientului, precum și anumite tratamente utilizate pentru aceste afecțiuni, cum ar fi intervenția chirurgicală. În general, ventilatorul este destinat utilizării pe termen scurt, deși unii pacienți pot necesita intubație prelungită dacă plămânii nu se îmbunătățesc sau se agravează.
Rănirea este unul dintre motivele pentru care un pacient poate avea nevoie de un ventilator mecanic. Accidentele de mașină, căderile și rănile provocate de împușcături sau cuțite pot duce la răni direct la plămâni sau în zonele înconjurătoare, lăsând pacientul să se chinuie să respire. În aceste situații ventilația devine necesară până când rănile s-au vindecat și pacientul poate din nou să respire singur.
Multe boli duc și la utilizarea unui ventilator mecanic. O serie de tulburări pulmonare și probleme cardiace pot determina pacientul să sufere de insuficiență respiratorie. În unele cazuri, pacientul poate să nu simtă lipsa de oxigen în mod direct, dar un test de sânge poate arăta că nivelurile de oxigen din sânge sunt scăzute și au nevoie de asistență pentru a reveni la normal. În general, ventilația este necesară până când cauza problemei este rezolvată. În unele cazuri, boala poate să nu fie tratabilă sau se poate vindeca lentă. Acest lucru poate duce la utilizarea pe termen lung a ventilatorului mecanic până când pot fi luate măsuri suplimentare sau pacientul trece.
De asemenea, bebelușii prematuri au nevoie frecvent de un ventilator mecanic care să îi ajute să respire în primele zile sau săptămâni de viață. Un copil care se naște înainte ca plămânii să se maturizeze pe deplin poate să nu aibă capacitatea de a respira în întregime singur, făcând necesară ventilația până când plămânii au timp să ajungă din urmă. Uneori pot fi administrați steroizi sau alți agenți de maturare pulmonară, iar copilul poate fi scos din ventilator într-o perioadă scurtă de timp. Dacă apar probleme suplimentare, cum ar fi infecția, totuși, ventilatorul poate fi necesar până când aceste probleme sunt rezolvate.
O altă utilizare principală a unui ventilator mecanic este în timpul intervenției chirurgicale. Pacienții care sunt puși sub anestezie nu au capacitatea sau capacitatea de a respira independent în timp ce medicamentele sunt administrate. Un ventilator este utilizat în timpul operației, precum și pentru o scurtă perioadă de timp după, pentru a permite medicamentului să dispară și pentru a deveni posibilă respirația normală.
Ventilatoarele mecanice sunt introduse prin plasarea unui tub pe gât și direct în conducta de vânt. Acesta este micul „tunel” care duce de la gură și nas până la plămâni. Ventilatorul este apoi atașat la tub și funcționează prin trimiterea de oxigen prin tub și apoi eliminarea dioxidului de carbon pe măsură ce „expiră” înapoi.
Există unii factori de risc implicați în utilizarea unui ventilator mecanic. În plămânii care sunt foarte slăbiți sau răniți, presiunea ventilatorului poate provoca daune sau efort suplimentare. Tubul folosit pentru conectarea ventilatorului poate provoca, de asemenea, deteriorarea unui esofag iritat sau rănit și trebuie introdus cu grijă. Îndepărtarea sau înțărcarea treptată a ventilatorului este recomandată imediat ce devine o opțiune.