Primul browser web grafic a fost numit Erwise, o aplicație scrisă pentru computerele Unix care rulează sistemul Windows X. A fost dezvoltat de Kim Nyberg, Kari Sydänmaanlakka, Teemu Rantanen și Kati Borgers, patru studenți care au urmat cursurile Universității de Tehnologie din Helsinki din Finlanda. Proiectul a început în 1991 și a fost lansat în aprilie 1992. Erwise este în mare parte creditat ca un program de pionierat și este precursorul browserului modern de internet.
Tim Berners-Lee, creatorul World Wide Web, a jucat un rol esențial în dezvoltarea primului browser web grafic. Berners-Lee și-a dat seama că un browser cu o interfață grafică de utilizator ar face Web-ul mult mai ușor de utilizat pentru navigarea pe Internet. Crezând că conceptul ar fi un proiect ideal pentru studenți, el a făcut numeroase cereri către potențiali dezvoltatori din întreaga lume.
Solicitarea lui Berners-Lee a fost preluată de Ari Lemmke, instructorul care i-a supravegheat pe cei patru studenți care au creat în cele din urmă browserul. Cei patru studenți finlandezi au dezvoltat un browser grafic, de tip point-and-click, cu numeroase caracteristici care nu vor fi văzute decât mult mai târziu. Munca lor a fost inspirată de Robert Cailliau, informaticianul belgian, cel mai bine cunoscut pentru că a colaborat cu Berners-Lee pentru a dezvolta World Wide Web.
Fiind primul browser web grafic, Erwise avea multe calități unice. Printre acestea a fost și capacitatea de a încărca simultan mai multe pagini. De exemplu, utilizatorii ar putea face clic pe un hyperlink care deschidea automat o altă fereastră cu pagina Web legată. De fapt, Erwise avea o serie de capabilități care îi lipseau lui Mosaic, inclusiv căutarea integrată a textului care putea fi efectuată de pe orice pagină Web dată. Mosaic, primul browser web grafic care a ajutat la popularizarea Web-ului, este încă recunoscut pe scară largă pentru că a pus bazele pe care le-ar urma browserele moderne.
Dezvoltarea primului browser web grafic s-a oprit după ce creatorii săi au absolvit și au trecut la alte eforturi. Berners-Lee a făcut o excursie în Finlanda în încercarea de a încuraja grupul de studenți să-și continue munca la proiect. Din păcate pentru Erwise, grupul nu a putut continua cu dezvoltarea din cauza finanțării inadecvate. S-a spus că Berners-Lee și-ar fi dorit să continue proiectul el însuși, dar nu a putut face acest lucru deoarece codul a fost scris în întregime în finlandeză.
Erwise a fost considerat de mulți ca fiind înaintea timpului său. În ciuda inovației și promisiunii oferite de primul browser web grafic, acesta nu a fost niciodată comercializat. În cele din urmă, se crede în general că întreruperea sa este atribuită stării defavorabile a economiei Finlandei în timpul dezvoltării.