Cunoscut și ca supliment de browser, un plugin de browser web este un set de componente software care pot fi adăugate unui browser pentru a-și crește capacitățile. Funcționalitatea unui plugin poate varia de la ceva simplu, cum ar fi oferirea utilizatorului de posibilitatea de a mări imagini sau ceva mai complex, cum ar fi scanarea pentru viruși sau blocarea reclamelor. Un plugin poate fi creat de compania care a dezvoltat browserul sau, de cele mai multe ori, utilizatorii browserului. Unele pluginuri de browser necesită o taxă unică sau lunară, dar marea majoritate sunt gratuite pentru toată lumea. Un plugin de browser poate deveni rapid inutilizabil dacă browserul este actualizat în mod regulat la versiuni mai noi.
Pentru unele browsere populare, există mii de pluginuri de browser disponibile gratuit. Cele mai populare plugin-uri sunt de obicei cele create pentru a bloca reclamele, pentru a ajuta utilizatorul să descarce sau să gestioneze muzica sau să personalizeze un site web. Alte pluginuri de browser descărcate frecvent ajută utilizatorul să-și personalizeze tema browserului, să traducă site-uri web în limba dorită de utilizator sau să gestioneze și să accelereze descărcările. Pentru un browser popular, un plugin de browser de top ar putea obține mai mult de 1 milion de descărcări pe săptămână.
O parte semnificativă a pluginurilor de browser sunt create de utilizator. Aceste plugin-uri sunt de obicei găzduite pe site-ul propriu al browserului și clasificate astfel încât utilizatorii să poată căuta plugin-uri care sunt populare, cel mai bine evaluate sau încărcate recent. Uneori, dezvoltatorul unui plugin creat de utilizator solicită o mică donație pentru a-și plăti timpul pentru crearea și menținerea pluginului actualizat. Aceste donații sunt complet opționale, iar utilizatorul poate sări cu ușurință la instalarea pluginului browserului. Dacă pluginul pentru browser nu este popular printre utilizatorii browserului, acesta este de obicei abandonat de dezvoltator.
Uneori, un plugin de browser nu este gratuit, deși acest lucru este destul de rar. De fapt, pluginurile plătite de obicei nu sunt găzduite pe propriul site web al browserului și trebuie să fie prezentate în altă parte. Un exemplu de plugin de browser plătit este cel care formatează articole pentru a le citi cu ușurință, scăpând de toate reclamele sau imaginile din jur.
Un plugin de browser trebuie să fie întreținut de dezvoltator pentru a funcționa cu noile versiuni ale browserului. Dezvoltatorii descarcă adesea versiunea beta a browserului pentru a se asigura că software-ul lor încă funcționează. Dacă nu, dezvoltatorul repară codul și încarcă o nouă versiune pe care utilizatorii să o descarce. Uneori, dezvoltatorul abandonează un plugin sau îl dă unui alt dezvoltator pentru a-l întreține.