Identitatea primului computer digital electronic este o problemă care este adesea dezbătută de istoricii tehnologiei și pasionații de computere. În 1937, John Atanasoff și Cliff Berry, profesor și student absolvent la Iowa State College, au inventat și construit primul dispozitiv electronic de calcul digital. Cunoscut sub numele de computerul ABC, după numele celor doi bărbați, nu era un dispozitiv programabil, ci era conceput pentru a rezolva ecuații simple. În 1946, doi cercetători de la Universitatea din Pennsylvania au terminat lucrările la Integratorul și Calculatorul Numeric Electronic (ENIAC), care a primit primul brevet pentru un dispozitiv de calcul electronic digital.
Calculatorul ABC era cam de dimensiunea unui birou și putea rezolva doar o serie de ecuații liniare. Nu era pe deplin programabil în felul în care computerele de uz general care au apărut după el, ci era un dispozitiv special conceput, capabil să aibă o singură funcție. Acest lucru îi face pe unii să-și nege statutul de computer adevărat. O parte a acestei controverse rezultă din diferite definiții ale cuvântului „calculator”.
Timp de mulți ani, munca lui Presper Echert și John Mauchly la computerul ENIAC a fost considerată ca a produs primul computer digital electronic. ENIAC a fost cu siguranță primul dispozitiv de acest tip care a fost atât programabil, cât și care a prezentat ceva numit completitudine Turing, un criteriu al adevăratei capacități de calcul cu ramificații multiple bazate pe logică. În 1964, Echert și Mauchly au primit un brevet pentru dispozitivul lor, care fusese construit și finanțat de Departamentul de Apărare al Statelor Unite.
În 1973, după un proces intentat de corporația Honeywell, o instanță federală din Statele Unite a emis o decizie prin care a stabilit că brevetul ENIAC era invalid și că acesta a fost derivat din lucrările anterioare ale lui Atanasoff și Berry pe computerul ABC. Acest lucru a făcut din computerul ABC primul computer digital electronic, cel puțin conform legislației Statelor Unite. Un dispozitiv anterior, produs în Germania, avea o capacitate similară, dar funcționa pe bază electromecanică și nu era un adevărat dispozitiv digital.
Istoricii recunosc atât computerul ABC, cât și computerul ENIAC drept progenitorii computerelor moderne. Istoria arată, iar legea a decis, că, din punct de vedere tehnic, computerul ABC a fost primul computer digital electronic. Cei mai mulți istorici ai tehnologiei moderne și a calculatoarelor, totuși, consideră că lipsa sa de programabilitate îl relegă la un statut de nu mai mult decât precursorul a ceea ce mulți consideră, datorită programabilității și istoriei sale operaționale, a fi adevăratul prim computer electronic digital, ENIAC.