Un model de afaceri de comerț electronic este un plan strategic care descrie și definește modul în care o persoană sau o companie va desfășura comerțul electronic sau comerțul pe internet (comerț electronic). Modelul oferă un ghid organizat și structurat pentru a se asigura că afacerea realizează profit, generând suficiente venituri pentru a fi autosusținută. În general, planul de afaceri pentru comerțul electronic acoperă modul de reducere a costurilor de operare și de creștere a profiturilor, precum și definirea clară a rolurilor fiecărei persoane implicate în afacere. Detaliile specifice ale fiecărei structuri de afaceri de comerț electronic depind de tipul de afacere acoperit de plan.
Denumit și model de afaceri pe Internet, modelul de afaceri de comerț electronic modifică, de obicei, un plan de afaceri care are deja succes în afacerile „cărămidă și mortar” și îl adaptează pentru a se potrivi categoriei specifice de afaceri. Modelul ia în considerare diferențele de desfășurare a afacerilor online, în comparație cu față în față, abordând atât riscurile, cât și recompensele. Mai multe categorii s-au dovedit a fi de succes ca afaceri de comerț electronic. Acestea includ vânzarea de publicitate pe Internet; vânzarea diverselor tipuri de produse și servicii specializate; industriile informaționale care oferă cunoștințe și expertiză în multe subiecte; publicare electronică; și cariere bazate pe internet, necunoscute anterior înainte de avansarea tehnologiei și a accesibilității la internet.
Cel mai bun model de afaceri de comerț electronic include în mod obișnuit o structură specifică de afaceri de comerț electronic sau un design de afaceri pe Internet, personalizat pentru un anumit tip de afacere. O revistă de afaceri populară a descris trei tipuri principale de planuri de afaceri pe Internet. Fiecare dintre aceste modele de afaceri de comerț electronic are propriul set de responsabilități sau obligații, împreună cu costurile operaționale aferente și marjele potențiale de profit.
Fiecare model comun de afaceri de comerț electronic descris include vânzările de produse, vânzările de servicii și livrarea de informații. Un antreprenor poate chiar combina două sau mai multe dintre aceste modele, în funcție de natura afacerii sale de comerț electronic. Fiecare configurație prezintă variații în cadrul modelului de afaceri de comerț electronic respectiv.
De exemplu, cineva care se angajează în vânzări de produse prin comerț electronic poate alege să vândă printr-o vitrină online, un centru comercial sau un site de licitații. În mod similar, un antreprenor care oferă diverse tipuri de servicii poate face acest lucru prin vitrine sau mall-uri online. Al treilea cel mai frecvent tip de afacere de comerț electronic este livrarea de informații. În această eră tehnologică, furnizarea de informații despre probleme de interes este mai rapidă și mai convenabilă decât oricând, fie prin publicații online, fie prin site-uri portal care oferă numeroase subiecte. Aceste eforturi de comerț electronic pot fi extensii ale afacerilor existente sau pot fi de sine stătătoare.
Indiferent de tipul sau structura comerțului electronic, orice antreprenor sau om de afaceri care are un model de afaceri amănunțit de comerț electronic are mai multe șanse să reușească decât unul care nu are. Un vechi proverb spune: „Cei care nu reușesc să planifice, plănuiesc să eșueze.” Acest pic de înțelepciune subliniază importanța unui model de afaceri strategic de comerț electronic care se adresează în mod concis nevoilor unei anumite întreprinderi de afaceri.