Arterioscleroza este o afecțiune foarte frecventă care implică îngroșarea, întărirea și îngustarea arterelor vitale din organism. Cele mai multe cazuri sunt cauzate de acumularea excesivă de colesterol în sânge care se lipește de pereții arteriali și se calcifiază în timp. Mulți factori pot contribui la această tulburare, inclusiv obezitatea, diabetul, fumatul și hipertensiunea arterială. Tratamentul inițial al arteriosclerozei se concentrează în general pe combaterea cauzelor care stau la baza și poate include adoptarea unor stiluri de viață mai sănătoase și administrarea de medicamente. Dacă afecțiunea devine suficient de gravă pentru a amenința un atac de cord sau un accident vascular cerebral, intervenția chirurgicală poate fi efectuată în speranța de a preveni complicațiile fatale.
Când sunt descoperite semne timpurii de arterioscleroză, un medic își poate ajuta pacientul să facă schimbări importante în stilul de viață. Pe lângă alte efecte grave asupra sănătății, fumatul poate fi devastator pentru artere. Renunțarea la fumat este un pilon al tratamentului arteriosclerozei și poate fi singura schimbare majoră pe care o persoană trebuie să o facă pentru a inversa starea. O dietă sănătoasă, săracă în colesterol, grăsimi și sodiu este, de asemenea, foarte importantă, iar exercițiile fizice regulate pot ajuta la îmbunătățirea fluxului sanguin, la arderea grăsimilor și la întărirea inimii. Oamenii care pot începe să trăiască mai sănătos văd, în general, îmbunătățiri ale simptomelor lor în câteva săptămâni.
Tratamentul medical al arteriosclerozei poate fi necesar pe lângă modificările stilului de viață pentru a combate bolile și condițiile de bază. Un medic poate iniția sau ajusta medicamente pentru diabet și poate prescrie medicamente pentru a stabiliza tensiunea arterială. Beta-blocantele, blocantele canalelor de calciu și inhibitorii enzimei de conversie a angiotensinei sunt cele mai frecvente medicamente administrate pentru problemele de tensiune arterială. În plus, medicamentele numite statine pot ajuta la spargerea depozitelor de colesterol din artere și la prevenirea acumulării de colesterol nou.
Dacă simptomele persistă sau se agravează în ciuda tratamentului conservator pentru arterioscleroză, medicii pot lua în considerare intervenția chirurgicală. Cel mai frecvent tratament chirurgical al arteriosclerozei este angioplastia, care presupune introducerea unui cateter în artera înfundată și umflarea unui balon pentru a o lărgi. Un stent metalic este plasat în arteră pentru a preveni îngustarea din nou. Dacă acumularea de colesterol este severă, poate fi necesară o intervenție chirurgicală deschisă pentru a-l îndepărta și a repara peretele arterial. O ultimă opțiune pentru o arteră grav deteriorată este operația de bypass, în care un nou vas de sânge biologic sau artificial este transplantat în piept.
Majoritatea persoanelor care sunt supuse unei intervenții chirurgicale pentru arterioscleroză își pot reveni în câteva săptămâni sau luni. Pentru a preveni complicațiile viitoare, este important ca pacienții să țină pasul cu dieta și rutina de exerciții fizice și să continue să-și ia medicamentele. Medicii evaluează frecvent starea pacienților în timpul și după toate tipurile de tratament pentru a asigura cele mai bune rezultate posibile.