Medicamentele cu amfetamine și metamfetamine acționează în moduri similare, oferind sentimente similare de extaz și vigilență celor care le folosesc. Ambele au utilizări legitime prescrise și ambele sunt abuzate în mod obișnuit de utilizatorii care caută un mare. O diferență principală între cele două este că metamfetamina are o potență mai mare decât amfetamina. Metoda sa de livrare poate varia, de asemenea, deoarece poate fi fumată sau injectată în timp ce amfetaminele sunt ingerate în principal pe cale orală. Acest lucru se poate adăuga și mai mult la natura sa de dependență, deoarece medicamentele care pot fi injectate direct în fluxul sanguin sau inhalate adesea creează mai multă dependență decât pastilele. Metamfetamina este de obicei mai ușor de produs și de sintetizat. Atât amfetamina, cât și metamfetamina pot fi create într-un laborator, dar numai metamfetamina poate fi sintetizată folosind medicamente pentru răceală fără prescripție medicală și substanțe chimice uzuale de uz casnic.
Chiar dacă una poate crea mai multă dependență decât cealaltă, atât amfetamina, cât și metamfetamina pot duce la daune psihice și fizice grave. Ambele medicamente sunt stimulente, iar utilizarea continuă a fiecăreia poate provoca leziuni inimii și sistemului nervos, chiar și atunci când sunt utilizate pe bază de rețetă. Efectele lor de modificare a minții pot duce, de asemenea, la leziuni ireversibile ale creierului și la probleme mentale, cum ar fi demența și paranoia.
Metamfetamina poate fi pufnit, fumat sau injectat, astfel încât există efecte secundare suplimentare pe care abuzul ei le poate aduce utilizatorilor. Fumatul de metamfetamina poate deteriora permanent gingiile și dinții unui utilizator; o afecțiune numită adesea gură de metanfetamina. Ca orice medicament intravenos, injectarea de metamfetamină poate duce la infecții grave și la răspândirea bolilor, cum ar fi SIDA și hepatita.
Pe lângă aceste diferențe, amfetamina și metamfetamina sunt aproape identice și chiar au același compus chimic. Amfetaminele sunt adesea prescrise pentru a trata tulburările mintale, cum ar fi ADHD, deoarece pot crește vigilența și îmbunătățirea concentrației. Aceste medicamente pot fi, de asemenea, prescrise pentru a trata narcolepsia și anumite tipuri de depresie rezistentă la medicamente.
Multe tipuri diferite de pastile de slăbit includ și o anumită formă de amfetamină, deoarece medicamentul este, de asemenea, un suprimator al apetitului. Metamfetamina poate fi prescrisă pentru utilizări similare, dar reputația sa negativă și natura sa creativă limitează utilizarea acesteia de către medici. În timp ce metamfetamina poate crea mai multă dependență, abuzul de amfetamine nu este neobișnuit, chiar și atunci când se utilizează medicamentul pe bază de rețetă. Atât amfetamina, cât și metamfetamina sunt adesea clasificate ca narcotice, iar utilizarea non-medicală este ilegală în multe țări.