Cofrajele și schelele sunt utilizate pe scară largă în industria construcțiilor pentru funcții foarte specifice. Când echipele de construcții trebuie să modeleze betonul umed sau să-l țină pe loc până când se întărește la forma dorită, folosesc cofraje. Poate fi definit ca carcase sau matrițe permanente sau temporare care țin betonul în siguranță până când se întărește suficient pentru a-și susține propria greutate. Schelele diferă semnificativ de cofraj; sunt structuri temporare folosite ca platforme de lucru pentru a sprijini oamenii în timpul lucrărilor de construcție, întreținere sau reparații și le permit lucrătorilor să atingă înălțimi pe care altfel nu le-ar putea accesa cu ușurință.
Schela este un sistem modular format din plăci, cuple și tuburi realizate din materiale precum metal, lemn sau bambus. Designul său poate fi fie simplu, fie complex, dar în toate cazurile, construcția sa se face cu mare atenție deoarece sprijină grupuri de oameni care se deplasează. Trebuie să fie sigur și robust și este utilizat pentru o varietate de scopuri, cum ar fi o platformă pentru vopsirea exterioarelor structurilor, acționând ca un pod temporar sau o pasarelă și pentru recuzită. Asigură siguranță prin furnizarea de balustrade, acționând ca o rampă sau ca o structură de stabilizare sau de susținere a unei clădiri.
Permite lucrătorilor să se deplaseze cu ușurință pe structuri, oferindu-le acces la acoperișuri plate și corturi. Schelele sunt utilizate pe scară largă pentru a crea decoruri pentru filme, pentru a face platforme suspendate sau pentru a monta panouri publicitare. Cofrajele și schelele sunt indispensabile în industria construcțiilor din cauza nenumăratelor moduri în care sunt utilizate.
Cofrajele trebuie să aibă rezistența necesară și să poată rezista greutății betonului pe care îl ține pe măsură ce materialul se întărește. Betonul umed aplică o presiune mare asupra cofrajului, mai multă presiune fiind exercitată în partea inferioară în comparație cu partea superioară. Dacă cofrajul nu este proiectat pentru a suporta greutățile necesare, acesta se poate îndoi sau rupe pe măsură ce betonul este umplut.
Se pot produce accidente și atunci când cofrajul este îndepărtat înainte ca betonul să se usuce complet. Din acest motiv, cofrajele sunt lăsate pe loc pentru un anumit număr de zile după turnarea betonului umed în el. Uneori, o pătură umedă este plasată pe exteriorul formelor pentru un timp. Cofrarea este cunoscută și sub denumirea de cofraje sau cofraje.
Cele două structuri, cofraj și schele, sunt folosite în scopuri complet diferite și au cerințe complet diferite. Schelele trebuie să fie ușor de construit, simplu de demontat și comod de transportat. Platformele construite în schele trebuie să aibă suprafețe suficient de mari pentru a permite oamenilor să meargă liber și să manipuleze și să transporte materiale cu ușurință. Structura completă trebuie să fie suficient de puternică astfel încât să nu fie afectată de condițiile climatice și să nu se scuture, să nu se deformeze sau să se încline în timp.
Schelele sunt în general structuri dependente; acestea sunt de obicei conectate la o clădire sau o oțel cu utilizarea de legături în scopul stabilității. Cofrajele și schelele sunt de asemenea diferențiate după tip. Aceste sisteme pot fi clasificate ca plastic reutilizabil, cofraj structural și proiectat. Cofrajele izolate permanente și cofrajele tradiționale din lemn sunt alte tipuri de forme.
Cușcă pentru păsări, legată independentă și șa și stiva de acoperiș sunt câteva tipuri de schele folosite. Turnurile de schele, suportul de agățat și puțul sunt alte tipuri populare de structuri de schele. Cofrajele și schelele sunt structuri vitale în proiectele de inginerie civilă și sunt utilizate la nivel global de milioane de oameni.