Diferența majoră dintre criminalistica computerizată și recuperarea datelor este scopul urmărit al recuperării și modul în care vor fi utilizate datele. Criminalistica informatică se referă în mod obișnuit la procesul de recuperare sau găsire a datelor pe un sistem informatic sau pe o piesă hardware pentru a fi utilizate în aplicarea legii sau într-o anchetă penală. Recuperarea datelor, pe de altă parte, tinde să se refere la actul de a găsi date aparent pierdute sau deteriorate și de a le recupera într-o stare utilizabilă. În timp ce atât recuperarea datelor, cât și criminalistica computerizată au unele similarități în proceduri, scopul urmărit al acestor proceduri este adesea destul de diferit.
Ambele discipline din informatică, criminalistica informatică și recuperarea datelor sunt de obicei efectuate de cineva cu experiență în programare și stocare de date. Criminalistica computerizată este de obicei un aspect al aplicării legii pentru colectarea de probe prin extragerea datelor dintr-un sistem informatic. Acest lucru se poate face în mai multe moduri, cum ar fi urmărirea e-mailurilor trimise înapoi către sistemul folosit pentru a le trimite, împreunarea fragmentelor de date rămase pe sistem după ștergerea unui fișier și găsirea metadatelor pe un disc recuperat dintr-o crimă. scenă. Odată ce aceste informații sunt obținute, acestea sunt apoi transmise unei agenții de aplicare a legii pentru a ajuta la construirea unui caz sau la urmărirea unui suspect.
Metodele utilizate pentru găsirea datelor atât în criminalistica informatică, cât și în recuperarea datelor sunt destul de asemănătoare, dar recuperarea datelor este solicitată de obicei de proprietarul unui computer sau al unui sistem. Recuperarea datelor este efectuată atunci când o unitate de disc sau alt sistem este deteriorat sau datele s-au pierdut din cauza unei erori critice. Utilizatorul computerului aduce de obicei sistemul la un specialist în computer pentru recuperarea datelor, în speranța că datele recuperate vor fi utilizabile. Deși acest lucru poate duce la găsirea de date ilegale, care pot fi predate autorităților de aplicare a legii, scopul inițial al recuperării de date este de a ajuta proprietarul computerului.
Deși atât recuperarea datelor, cât și criminalistica computerizată pot utiliza tehnici similare, există unele diferențe în problemele cu care se confruntă fiecare proces. În criminalistica informatică, de exemplu, este posibil ca datele să fi fost șterse sau criptate intenționat pentru a încerca să le distrugă sau să le păstreze în siguranță. Recuperarea datelor nu se ocupă de obicei cu o astfel de pierdere intenționată de date sau de criptare. Cineva cu experiență sau experiență în recuperarea datelor pierdute sau ascunse ar putea lucra atât în criminalistica computerizată, cât și în recuperarea datelor, oferind asistență autorităților de aplicare a legii și clienților privați, după caz.