În general, atât dezvoltarea economică, cât și creșterea economică oferă anumite beneficii distincte unei regiuni. Există însă unele diferențe între aceste evenimente. De exemplu, progresele din industrie, inclusiv tehnologia și producția, ar putea cu siguranță poziționa o regiune mai competitivă față de alte țări. Cu toate acestea, o productivitate mai mare ar putea apărea chiar și atunci când alte sectoare suferă din cauza șomajului ridicat sau a inflației care împiedică cheltuielile adecvate ale consumatorilor. Ca rezultat, evoluțiile unei economii, deși adesea avantajoase, pot să nu conducă întotdeauna la o expansiune pentru o economie.
Pentru a recunoaște diferența dintre dezvoltarea economică și creșterea economică, poate fi util să identificați ambele apariții. Creșterea economică este frecvent măsurată printr-un indicator cunoscut sub numele de produs intern brut (PIB). Datele sunt raportate de obicei trimestrial într-o țară. Această valoare reflectă gradul de producție de bunuri și servicii în acea regiune.
Economiștii folosesc informațiile despre PIB pentru a evalua starea financiară a unei regiuni. O creștere a indicatorului arată că a avut loc un anumit grad de expansiune economică, în timp ce o scădere sugerează că o oarecare încetinire este în curs. Când nu există nicio modificare a PIB-ului, producția de bunuri și servicii a rămas stagnată de-a lungul unei perioade de timp.
Pe măsură ce are loc dezvoltarea economică, locuitorii unei regiuni ar trebui să fie capabili să recunoască îmbunătățirea nivelului de trai. Un astfel de progres ar putea deveni evident în construcția de drumuri suplimentare sau în modernizarea infrastructurii existente. O mare parte din investițiile care stimulează dezvoltarea economică provin de la guvernul federal. Ca urmare, pot apărea schimbări în politicile publice care să stimuleze activitatea care duce la o ocupare mai mare, venituri mai mari și condiții mai favorabile în domenii, de la îngrijirea sănătății până la transport.
Sprijinul guvernamental poate fi oferit la nivel de stat sau local. Programele pot include extinderea oportunităților de finanțare, astfel încât noile afaceri să aibă șansa de a înflori. Uneori, anumite programe și politici guvernamentale pot oferi cadrul pentru dezvoltarea economică ulterioară, care, la rândul său, poate duce la o creștere economică mai mare.
Deși există distincții între dezvoltarea economică și creșterea economică, cele două evenimente se pot susține reciproc. Investițiile în infrastructura locală, de exemplu, ar putea îmbunătăți condițiile pentru comerț în comunități. Drumurile care sunt mai accesibile și o creștere a valorii imobiliare care poate apărea din noile dezvoltări ar putea crește numărul de întreprinderi mici dintr-o zonă. Acest lucru poate stimula creșterea economică, deoarece condițiile favorabile pot atrage un comerț mai mare într-o regiune și pot crește profiturile magazinelor locale. O prezență mai mare a afacerilor mici poate aduce beneficii dezvoltării unui oraș, deoarece proprietarii de magazine reinvestesc frecvent într-o comunitate prin sprijinirea evenimentelor locale.