Dezvoltarea economică federală se referă în mod specific la implicarea unui guvern în promovarea și stimularea creșterii economice a unei țări întregi. Creșterea economică se referă la activitățile din sectorul public și privat care cresc produsul intern brut (PIB) al unei țări. Politicile și reglementările create de guvernul federal pot încuraja creșterea economică prin programe de stimulare fiscală, furnizarea infrastructurii necesare, crearea de oportunități educaționale, eforturile de a atrage afaceri și de a proteja concurența. În mod colectiv, astfel de eforturi și intervenții pe piață sunt cunoscute ca dezvoltare economică federală.
Exemple specifice de dezvoltare economică federală includ politicile fiscale, reglementarea industriei bancare și subvenționarea industriei pentru a menține stabilitatea prețurilor, pentru a numi câteva. În Statele Unite, de exemplu, anumite industrii sau organizații beneficiază de reduceri fiscale sau de o rată de impozitare redusă în schimbul creării mai multor locuri de muncă pentru cetățeni. Autoritățile locale primesc fonduri federale corespunzătoare pentru a plăti pentru întreținerea drumurilor interstatale. În țările subdezvoltate, unde industria și standardele de viață sunt sub cele ale națiunilor industrializate, dezvoltarea economică federală ia forma finanțării guvernamentale pentru formarea profesională și a programelor de asistență medicală finanțate de guvern.
Este responsabilitatea factorilor de decizie, conform unor teorii economice, să lucreze activ pentru îmbunătățirea și creșterea economiei țării în beneficiul cetățenilor. Standardul de viață al acelor cetățeni este afectat de factori precum venitul, accesul la asistență medicală, formarea profesională, stabilitatea politică și costul total al vieții. Prin inițiativele federale de dezvoltare economică, factorii de decizie politică au capacitatea de a influența piețele, de a stabili standarde și de a reglementa factorii socio-economici precum salariul minim și locuințele. Puterea de a influența piețele în acest fel, conform teoriilor economice în favoarea intervenției guvernamentale, îi ajută pe acești factori de decizie să promoveze o economie care este benefică pentru cetățeni.
Unii economiști susțin că creșterea economică conduce dezvoltarea economică, spre deosebire de dezvoltarea economică care conduce la creșterea economică. În consecință, mulți economiști argumentează împotriva dezvoltării economice federale și susțin intervenția limitată a guvernului pe piață. De exemplu, reglementările guvernamentale ajută la limitarea mărfurilor importate din națiuni străine, ceea ce, la rândul său, încurajează cheltuielile în cadrul economiei locale. Pe de altă parte, suprareglementarea de către guverne poate limita creșterea afacerilor de import și export și poate deteriora relațiile cu națiunile comerciale care cumpără mărfurile exportate ale țării.
Odată cu o asemenea putere de a influența, vine, așadar, o mare responsabilitate. În timp ce dezvoltarea economică federală joacă un rol critic în creșterea economică, prea multă interferență din partea guvernului poate avea efecte negative asupra altor componente, cum ar fi comerțul, dezvoltarea de noi afaceri și cheltuielile consumatorilor. Uneori, nevoile unui grup de cetățeni pot fi în contrast direct cu nevoile altui grup de cetățeni. Ca atare, guvernele trebuie să tempereze eforturile de a stimula creșterea economică ținând cont de binele mai mare și de generațiile viitoare.