Digital Subscriber Line (DSL) este un termen generic care clasifică serviciile furnizate prin cablu de cupru. Abonații DSL pot primi servicii de internet de mare viteză și alte servicii la pachet cu pachetul DSL. Atunci când un furnizor de servicii sau un ISP oferă o linie de abonat digitală asimetrică (ADSL), clientul va primi un serviciu care nu este garantat a avea aceeași viteză în ambele direcții.
De exemplu, mulți furnizori de servicii de internet își promovează serviciul de internet cu o viteză de descărcare și încărcare, descărcare de 1 Mbps și încărcare de 256 Kbps (sau ceva similar). Aceste viteze anunțate sunt rareori aceleași în ambele direcții. Acesta ar fi modul în care funcționează ADSL-ul, vitezele de încărcare și descărcare oferite de ISP-ului abonaților sunt diferite și menționate așa.
DSL este mai generic, implicând orice tip de serviciu Digital Subscriber Line, de la ADSL unde vitezele de încărcare și descărcare sunt diferite, până la linia digitală de abonat simetrică (SDSL) în care vitezele de încărcare și descărcare sunt aceleași. Furnizorii de servicii introduc noi metode de tehnologii în stil ADSL, inclusiv stabilirea prețurilor pe niveluri, care permite ISP-ului să perceapă taxe mai mari pentru o lățime de bandă mai mare pentru descărcare, încărcare sau ambele. ADSL este un tip specific de serviciu vândut pentru a permite abonaților să se conecteze la rețele de date de mare viteză. Majoritatea serviciilor DSL vândute pentru acces rezidențial este ADSL.
DSL, indiferent de aromă, are unele avantaje vaste față de tehnologia dial-up utilizată prin liniile telefonice înaintea sa. Cel mai mare, sau cel mai văzut beneficiu al DSL, este capacitatea de a folosi telefonul pentru a efectua sau primi apeluri în timp ce sunteți conectat la Internet. Cu serviciul tradițional de dial-up, acest lucru nu a fost posibil fără utilizarea unei a doua linii telefonice. DSL realizează acest lucru prin încorporarea unui filtru pe mufele telefonice într-o locație care va avea telefoane conectate la ele. Semnalele de pe fir sub 4Khz sunt considerate semnale vocale și orice peste 4Khz este considerat un semnal de date, filtrul ajută la asigurarea că aceste semnale nu se încrucișează niciodată.
Un dezavantaj al DSL este problema proximității. Cu cât un abonat locuiește mai aproape de sediul central (CO) al companiei de telefonie, cu atât conexiunea DSL (ADSL sau alta) va fi mai rapidă. Abonații care locuiesc mai departe de CO, dar încă la îndemâna serviciului DSL, (după cum a stabilit compania de telefonie) vor avea o conexiune mai lentă la Internet. Persoanele care locuiesc în afara graniței predeterminate pentru serviciul DSL nu vor fi eligibile pentru DSL și vor fi necesare alte mijloace de acces de mare viteză.