Gastrita și ulcerul sunt afecțiuni care afectează stomacul și intestinul subțire și au multe simptome în comun, cum ar fi dureri abdominale, greață, vărsături, pierderea poftei de mâncare și pierderea în greutate. Există, totuși, multe diferențe. Gastrita și ulcerul inflamează ambele mucoasa stomacului, dar gastrita este o inflamație generală, iar ulcerul este un petic al mucoasei stomacului erodat. Deși gastrita și un ulcer împart simptome, o durere intensă, localizată este mult mai frecventă cu un ulcer, iar un ulcer prezintă și riscul de sângerare, cancer și eventual perforare a stomacului. Medicii folosesc o varietate de tehnici pentru a diagnostica fiecare boală specifică, iar metodele de tratament variază, de asemenea.
Gastrita, o inflamație a mucoasei stomacului, are trei cauze principale cheie. Primul este consumul excesiv de alcool, care erodează mucoasa protectoare a stomacului și favorizează secreția de acid clorhidric. Administrarea de doze excesive de medicamente antiinflamatoare nesteroidiene (AINS) precum aspirina sau ibuprofenul este o altă cauză frecventă, deoarece aceste analgezice reduc capacitatea stomacului de a crea prostaglandine, una dintre liniile de apărare ale stomacului împotriva acidului clorhidric. A treia cauză este o infecție bacteriană a mucoasei stomacului. Atunci când bacteriile sunt implicate, gastrita poate deveni un ulcer.
Majoritatea ulcerelor din stomac sau duoden, prima secțiune a intestinului subțire, sunt rezultatul unei infecții bacteriene netratate. În general, 10 la sută dintre pacienții cu gastrită vor dezvolta un ulcer. Medicii încă nu sunt de acord cu privire la faptul dacă stresul joacă un rol în dezvoltarea ulcerului. Ulcerele pot deveni o afectiune mult mai grava, asa ca sunt necesare anumite analize pentru un diagnostic corect.
Deși o probă de sânge, urină sau scaun poate diagnostica fie gastrită, fie un ulcer, asemănările dintre afecțiuni ar putea necesita pacienții să fie supuși unei endoscopie. În această procedură, pacienții sunt supuși anesteziei generale înainte ca un medic să introducă un tub îngust prin esofag și în stomac. Cu o cameră la capătul tubului, un medic inspectează mucoasa stomacului și duodenul. Un beneficiu al procedurii este că, dacă un medic găsește un ulcer cu aspect suspect, el sau ea poate efectua imediat o biopsie pentru cancer. Deși pacientul este inconștient, o endoscopia prezintă un risc redus și este cel mai fiabil instrument de diagnostic.
După ce un medic a stabilit între gastrită și ulcer, tratamentul poate varia. În cazul gastritei, antiacidele simple pot provoca o ușurare permanentă. În cazuri mai grave, medicul va prescrie medicamente care scad producția de acid din stomac. Aceste medicamente sunt cunoscute ca inhibitori ai pompei de protoni. Pe lângă respectarea unei rețete, pacienții ar trebui să evite consumul de alcool și AINS.
Antiacidele sunt un alt tratament comun pentru ulcerele ușoare. În cazuri mai grave, un pacient va lua antibiotice pentru a vindeca infecția care a provocat ulcerul. Pentru majoritatea pacienților, antibioticele duc la o recuperare completă. Dacă ulcerul sângerează sau a perforat stomacul, medicii vor efectua o intervenție chirurgicală endoscopică pentru a corecta starea.