Hardware-ul și software-ul lucrează împreună în dispozitive și sisteme digitale pentru a oferi funcționalități computerizate. Hardware-ul include componentele fizice, cum ar fi placa de bază, cipurile, memoria și hard disk-urile, în timp ce software-ul include programele. Deși ambele sunt cel mai adesea asociate cu computerele, software-ul rulează și pe alte componente hardware, cum ar fi telefoane celulare, asistenți digitali personali (PDA), unități de satelit de poziționare globală (GPS), echipamente medicale și sisteme de control al traficului aerian. Casele de marcat moderne sunt, de asemenea, computerizate cu software pentru a organiza mai bine problemele legate de vânzări, cum ar fi stocurile, taxele și reducerile de cupoane.
Hardware-ul și software-ul se îmbunătățesc în mod constant, într-o manieră de tip leapfrog. Primul este cel mai adesea blocajul când vine vorba de vitezele de transfer de date sau de cât de repede poate funcționa un program. Prin urmare, pe măsură ce hardware-ul se îmbunătățește, acesta devine capabil să ruleze programe mai robuste. Este posibil ca hardware-ul vechi de acum zece ani să nu ruleze software-ul actual, deoarece programele ar putea fi concepute pentru a profita de hardware în moduri pe care echipamentele mai vechi nu le pot suporta.
Din acest motiv, atunci când cumpără software, cumpărătorul ar trebui să verifice specificațiile pentru cerințele hardware minime recomandate. Unitatea centrală de procesare (CPU) a unui computer este aproape întotdeauna menționată, deoarece acest hardware este responsabil pentru viteza generală a computerului, în general. Cantitatea de memorie cu acces aleatoriu (RAM) este un alt factor, iar capacitatea grafică sau cerințele plăcii video ar putea fi, de asemenea, menționate.
Dacă doriți să achiziționați software, dar nu sunteți sigur ce hardware aveți, majoritatea sistemelor de operare au un program încorporat pentru afișarea informațiilor despre hardware și software. În Windows XP, navigați făcând clic pe butonul Start, apoi pe Toate programele, Accesorii, Instrumente de sistem și Informații despre sistem. Poate doriți să imprimați pagina inițială de rezumat a sistemului, apoi faceți clic pe titlul corespunzător din arborele din stânga pentru a vedea informații noi afișate în partea dreaptă. De exemplu, faceți clic pe „Componente”, apoi pe „Afișare” pentru a vedea detalii despre placa video de pe computer.