Pentru persoanele care nu sunt familiarizate cu terminologia computerelor, referirile la software și hardware pot fi oarecum confuze. Diferența de bază dintre cele două ține de rolul pe care îl joacă fiecare tip de instrument în utilizarea unui sistem informatic. În esență, hardware-ul este echipamentul care este utilizat pentru a asambla computerul de lucru, în timp ce software-ul constă din coduri și programe care fac posibilă efectuarea diferitelor sarcini folosind acel echipament.
Hardware-ul cuprinde toate tipurile de echipamente și componente informatice. Aceasta include hard disk-ul, monitorul și orice dispozitive auxiliare, cum ar fi scanere și imprimante, care pot fi utilizate împreună cu sistemul. Chiar și dispozitivele precum tastatura, cablurile și firele și pen drive-urile sunt considerate a fi parte din familia hardware. Dispozitivele de stocare la distanță, cum ar fi dischetele și CDR-urile, sunt, de asemenea, clasificate ca hardware.
Prin contrast, software-ul este programarea care oferă foaia de parcurs pentru fiecare funcție care este executată pe hard diskul unui computer. Instrumentele din această categorie ar include sisteme de operare pentru computer, precum și programe software concepute pentru a crea foi de calcul, prezentări de diapozitive și chiar scrisori electronice, manuscrise și alte documente de procesare a textului. Software-ul include, de asemenea, programe care sunt încărcate pe un hard disk, fie prin descărcare de pe Internet, fie folosind un CD sau alt dispozitiv de stocare a datelor pentru a încărca programul software în sistem.
Relația dintre software și hardware este reciproc avantajoasă. Cel mai eficient software nu poate fi folosit fără prezența hardware-ului potrivit. În același timp, hardware-ul care funcționează perfect va fi inutil pentru majoritatea utilizatorilor, cu excepția cazului în care software-ul adecvat este încărcat pe hard disk. Din această perspectivă, software-ul și hardware-ul sunt adesea concepute având în vedere acest lucru, asigurându-se că diferitele tipuri de combinații de software și hardware pot funcționa corect chiar dacă câteva componente hardware sunt actualizate sau înlocuite în timp.
O modalitate ușoară de a vă aminti diferența dintre software și hardware este să vă amintiți că hardware-ul se referă întotdeauna la mașinile și echipamentele fizice legate de un sistem informatic. Hardware-ul poate fi atins și mutat cu ușurință. În schimb, software-ul nu este de natură fizică, ci este cod și instrucțiuni care sunt programate într-un sistem hardware al computerului, astfel încât acesta va îndeplini sarcini specificate. Echivalând hardware-ul cu atingerea și software-ul cu idei sau gânduri, devine ușor să vă amintiți diferența și să folosiți denumirea corectă atunci când discutați despre orice, de la cipuri de computer la programe anti-virus.