Scopul, nivelul de producție și ingredientele sunt câteva dintre diferențele dintre lăptișorul de matcă și propolis. În timp ce albinele folosesc lăptișorul de matcă ca sursă de hrană, propolisul servește ca material de construcție. Albinele creează cantități substanțiale de lăptișor de matcă doar atunci când stupul necesită o nouă matcă. Pe de altă parte, toți stupii conțin în general rășină de propolis. Lipsa producției de lăptișor de matcă generează în mod natural un cost mai mare decât propolisul.
Albinele produc atât lăptișor de matcă, cât și propolis, dar metodele de producție diferă. Atunci când este necesar să hrănească larvele, albinele excretă lăptișor de matcă prin glandele bucale, trecând substanța puilor de albine în cantități potrivite pentru fiecare hrănire. Când stupul necesită o nouă matcă, albinele încapsulează larvele într-o celulă cu o abundență de lăptișor de matcă. În acest mediu, larvele consumă în mod constant fluidul alb lăptos, crescând mai mare decât alte albine și având capacitatea de a depune ouă. În sălbăticie, stupii au nevoie doar să regenereze o nouă matcă la fiecare trei sau patru ani.
Producția de propolis necesită ca albinele să colecteze rășină și seva de la plante și copaci. Albinele amestecă lichidul lipicios cu saliva și ceara, construind pereți, umplând spații sau cimentând împreună diverse părți ale stupului. Dacă animalele de pradă sau insectele invadează stupul, albinele atacă intrusul. După ce inamicul moare din cauza otrăvirii, albinele încapsulează carcasa cu propolis, care protejează colonia de boli.
În timp ce ambele substanțe mențin sănătatea și siguranța albinelor, cantitățile de lăptișor de matcă și propolis diferă. Apicultorii, cunoscuți și ca apicultori, influențează producția de lăptișor de matcă prin instalarea unor pahare mici, din plastic, în formă de degetar, pe un cadru de stup. Apoi, deținătorii altoiesc larve în fiecare cană. Păzitorul scoate matca din această secțiune a stupului, iar albinele trec repede la treabă umplând fiecare cană cu lăptișor de matcă și sigilând celulele. După ce acordă suficient timp, stupiștii preiau cadrul, îndepărtează materialul de etanșare și larvele și apoi scot laptisorul de matcă.
Când deținătorii doresc producția de propolis, stupii au de obicei suprafețe mari deschise. Albinele produc rășina de etanșare de protecție în cantități mari, construind pereți între ramele de lemn care elimină zonele deschise. Apoi, apicultorii răzuiesc substanța lipicioasă din stupi, necesitând producția de propolis să înceapă din nou.
Valorile chimice și nutriționale ale lăptișorului de matcă și propolisului sunt, de asemenea, diferite. Studiile arată că lăptișorul de matcă conține 10% până la 15% proteine, zaharuri simple și vitamine B, împreună cu aminoacizi și alte urme de enzime, minerale și vitamine. Constituenții chimici ai lăptișorului de matcă sunt promițători în scăderea colesterolului, reducerea hipertensiunii și tratarea osteoporozei. Unele cercetări sugerează că lăptișorul de matcă ar putea fi folosit și pentru a reduce simptomele premenstruale și ale menopauzei. Propolisul, pe de altă parte, este format din acizi și polifenoli. Consumatorii folosesc de obicei preparate cu propolis atât extern, cât și intern ca agent antimicrobian.
Persoanele fizice cumpără lăptișor de matcă în stare brută, fie în capsule, fie combinat cu miere sau alte produse din plante. Într-o formă încapsulată, doza recomandată de lăptișor de matcă este de una sau două capsule pe zi. Luarea lăptișorului de matcă poate duce la creșterea timpului de sângerare dacă este administrată cu anticoagulant warfarină și pot apărea și reacții alergice topice și sistemice după administrarea lăptișorului de matcă.