Buza leporană și palatul despicat sunt cel mai frecvent tip de malformație facială la sugari, afectând aproximativ una din 2,500 de persoane născute în Statele Unite. O buză despicată se dezvoltă atunci când deschiderea buzei superioare nu se închide complet în timpul sarcinii. Deschiderea poate varia de la o mică crestătură în buza superioară până la separarea completă pe ambele părți ale gurii, extinzându-se în nas. Oasele din linia superioară a gingiei și maxilarul superior pot fi, de asemenea, separate. Un palat despicat este atunci când palatul moale, spre partea din spate a cerului gurii, sau atât palatul moale, cât și cel dur, situate spre partea din față a gurii, nu se închid complet în timpul sarcinii.
Buza leporană și palatul despicat apar atunci când diferitele trăsături faciale, care se dezvoltă separat în uter, nu se conectează corect înainte de naștere. Palatul se închide de obicei la 10 săptămâni de gestație, în timp ce buza se închide la între cinci și șase săptămâni de gestație. Această închidere, în special închiderea buzei, are loc la începutul sarcinii, înainte ca multe femei să realizeze că sunt însărcinate.
Buza despicată și palatul despicat sunt legate atât de probleme genetice, cât și de mediu. Copiii ai căror părinți s-au născut cu despicătură buzei sau palatine au de patru până la șase ori mai multe șanse de a avea despicături decât un copil fără acest istoric familial. Cercetătorii cred, de asemenea, că problemele de mediu, cum ar fi deficiențele de vitamine în timpul gestației, expunerea la toxine sau expunerea mamei la viruși, pot împiedica închiderea corectă a buzelor și gurii. În plus, unele grupuri, cum ar fi unele triburi de nativi americani și asiatici, sunt mai predispuse la dezvoltarea buzei despicate și palatului despicat.
Buza despicată și palatul despicat necesită tratament printr-o combinație de terapii, inclusiv corecție ortodontică, intervenție chirurgicală și logopedie. Cele mai bune rezultate din corecția chirurgicală rezultă atunci când intervenția chirurgicală este efectuată când copilul are între șase săptămâni și nouă luni. Copiii cu despicătură de buză și palato despicat au adesea complicații care vin împreună cu afecțiunea, inclusiv probleme de vorbire, întârzieri de limbaj, infecții ale urechii mai frecvente decât cele normale, pierderea auzului, dinți poziționați necorespunzător și dinții lipsă. Fiecare caz este evaluat individual pentru a aborda simptomele specifice care afectează copilul. Poate fi nevoie de mai multe intervenții chirurgicale de-a lungul unei perioade de ani, dar majoritatea copiilor cu buză sau palato despicat pot dezvolta în cele din urmă vorbire, sănătate și aspect normal.