Pentru mulți oameni, termenul „cameră de urgență” sau ER, este sinonim cu asistența medicală imediată. Este de obicei prima destinație dacă cineva se prăbușește la serviciu sau un copil se rănește după școală. În ultimii ani, însă, multe dintre aceleași servicii medicale au fost oferite de unități independente sau private cunoscute sub numele de centre de îngrijire urgentă. Deși cele două nu sunt la fel și urgențele medicale grave ar trebui să fie întotdeauna tratate într-o urgență, leziunile mai puțin extreme care trebuie revizuite de un profesionist medical pot fi tratate de obicei în asistență de urgență.
În cazul acestor două victime ipotetice, un individ care s-a prăbușit la locul de muncă ar fi, cel mai probabil, mai bine deservit într-o cameră de urgență. Copilul rănit, pe de altă parte, ar fi probabil un candidat mai bun pentru un centru de îngrijire urgentă. Lucrătorul poate avea o afecțiune cardiacă gravă care ar necesita o atenție imediată din partea unui cardiolog calificat, iar acest lucru este cel mai rapid furnizat într-un cadru conectat la un spital. Centrul de îngrijire de urgență, pe de altă parte, are de obicei mijloacele pentru a trata oasele rupte sau alte afecțiuni care nu pun viața în pericol, dar nu și pentru a trata atacurile de cord la nivel intern.
O altă diferență între aceste facilități medicale este disponibilitatea. O urgență conectată la un spital finanțat de guvern este de obicei necesară pentru a oferi îngrijiri de urgență 24 de ore pe zi. Un centru de îngrijire de urgență poate fi finanțat din privat, ceea ce înseamnă că are dreptul de a-și stabili propriile ore de funcționare.
Misiunea principală a unui centru de îngrijire urgentă este de a oferi îngrijiri medicale imediate în perioadele în care medicul primar al pacientului nu este disponibil. Nu ar fi neobișnuit ca un centru de îngrijire de urgență să se închidă la ora 11:7 – sau chiar mai devreme – și să se redeschidă la ora XNUMX dimineața următoare. Oricine caută tratament imediat în afara acestor ore ar fi cel mai probabil îndemnat să viziteze o cameră de urgență tradițională.
După cum constată de obicei persoanele care au mers la urgență acolo pentru răni care nu sunt urgente, totuși, de multe ori este o așteptare foarte lungă pentru a vedea un medic, deoarece cazurile de urgență sunt întotdeauna văzute primele. Deoarece un centru de îngrijire de urgență nu se ocupă în mod obișnuit de traume multiple, de obicei există o așteptare mai mică între triajul inițial și examinarea de către un medic.
O diferență importantă între aceste opțiuni de asistență medicală este costul. Oricine a vizitat o cameră de urgență pentru o situație relativ minoră a fost probabil surprins de costul ridicat. Mulți sunt obligați prin lege să ofere tratament oricui îl solicită, indiferent de capacitatea de plată a pacientului, așa că spitalul care sponsorizează urgența încearcă adesea să-și recupereze o parte din pierderi facturând pacienților asigurați la tarife mai mari. Acest lucru poate însemna facturi mari chiar și pentru articole obișnuite, cum ar fi aspirina sau bandaje, care sunt furnizate acolo. Medicii pot percepe și taxe semnificative pentru serviciile lor.
Un centru de asistență urgentă, în schimb, își poate exercita dreptul de a refuza pacienții neasigurați sau cei cu incapacitate de plată dovedită. Această practică menține cheltuielile generale mai mici, astfel încât unui pacient asigurat nu i se percepe taxe exorbitante pentru articolele medicale comune. Medicii și asistentele care prestează servicii pot conveni să pună un plafon pentru onorariile lor ca angajați ai unei companii medicale private. Pacienții primesc adesea facturi mult mai mici după ce vizitează un centru local de îngrijire urgentă.