Scanările cu ultrasunete și tomografie computerizată (CT) sunt ambele instrumente de diagnostic care permit medicilor să vizualizeze sistemele interne ale pacienților fără intervenții chirurgicale invazive. O ecografie și o scanare CT pot fi indicate în multe situații diferite și uneori pot fi folosite interschimbabil în scopuri de diagnostic. Deși ambele instrumente pot fi utilizate pentru a vizualiza sistemele interne și pentru a diagnostica condiții similare, există mai multe distincții între cele două.
O diferență principală între o ecografie și o scanare CT este tehnologia funcțională. Un ultrasunete folosește unde sonore de înaltă frecvență, care sări în organele interne și creează ecouri. Aceste ecouri pot fi apoi transformate într-o imagine bidimensională în tonuri de gri pentru vizualizare. O scanare CT este în esență o mașină de raze X țintită care preia mai multe raze X bidimensionale în jurul unui singur punct al axei, permițând astfel crearea unei imagini 3D.
O altă diferență majoră între aceste două proceduri este tipul de echipament utilizat. Aparatele cu ultrasunete sunt de obicei sisteme mobile care conectează o baghetă, cunoscută sub numele de traductor, la un ecran de monitor. Medicul sau tehnicianul ecografic trece manual bagheta peste zona corpului care este examinată, creând o imagine în timp real pe ecran, precum și permițând salvarea imaginilor statice. Aparatele CT sunt dispozitive mari, staționare, care constau de obicei dintr-un aparat mare, în formă de gogoașă, care înconjoară o masă. Pacientul trebuie să stea nemișcat pe masă în timp ce sistemul de imagistică preia radiografiile.
Un medic care alege între o ecografie și o scanare CT pentru diagnostic poate trebui să ia în considerare câțiva factori importanți. Deși ambele tehnici pot fi utilizate pentru a diagnostica condiții similare, expunerea la radiații necesară scanărilor CT poate prezenta un risc pentru unii pacienți. Femeile însărcinate și copiii sunt de obicei sfătuiți împotriva procedurilor CT, deoarece există riscuri pentru sănătate legate de nivelul de expunere la radiații. Unii medici sfătuiesc, de asemenea, femeile aflate la vârsta fertilă să evite scanările CT ale regiunii abdominale, deoarece există o șansă mică ca radiația să afecteze negativ fertilitatea sau să provoace rău dacă o femeie nu știe că este însărcinată.
Având în vedere riscul de radiații, dacă atât o ecografie, cât și o scanare CT pot oferi rezultate imagistice la fel de eficiente, un medic poate alege să comande mai întâi o ecografie. Acest proces poate fi, de asemenea, mai ușor pentru pacient, deoarece ultrasunetele sunt în general mai puțin costisitoare decât scanările CT și pot avea o perioadă de așteptare mai scurtă. Dacă, totuși, o scanare CT este evaluată la o sensibilitate mai mare pentru o anumită afecțiune, medicii pot alege să opteze pentru un CT. O scanare CT poate fi, de asemenea, comandată dacă o ecografie oferă rezultate neconcludente, pentru a examina problema dintr-un alt unghi.