Sigmoidoscopia și colonoscopia oferă medicului o vedere asupra interiorului colonului, colonscopia uitându-se la întregul colon, iar sigmoidoscopia o vedere doar a treimii inferioare. Un medic poate recomanda sigmoidoscopie și colonoscopie pentru a examina un pacient pentru cancer de colon, pentru a evalua un pacient cu o tulburare a tractului digestiv sau pentru a efectua o procedură precum îndepărtarea polipului. Sigmoidoscopiile durează mai puțin și sunt mai puțin invazive, în timp ce colonoscopia este mai amănunțită și poate fi mai potrivită pentru anumite cazuri.
Pregătirea atât pentru sigmoidoscopie, cât și pentru colonoscopie este aceeași. Este posibil ca pacientul să fie nevoit să înceteze să ia anumite medicamente, cum ar fi anticoazanții, și trebuie să petreacă o zi înainte de procedură cu o dietă specială. Medicul poate prescrie și laxative. Scopul medicamentului și al dietei este de a elimina colonul, astfel încât medicul să poată obține o imagine bună. Acest proces este adesea incomod pentru pacienți, dar necesar pentru un test de succes.
În ziua sigmoidoscopiei sau colonoscopiei, pacientul va merge la spital sau clinică. Pentru o colonoscopie, pacientul poate fi plasat sub anestezie generală sau sedare. Pacienții programați pentru o sigmoidoscopie pot primi sedare ușoară pentru a le menține confortabil. Pacientul se află într-o poziție care va expune rectul, iar medicul introduce un tub lung, flexibil, cu cameră atașată. Medicul avansează tubul în sus pe colon pentru a-l evalua și, de asemenea, se uită la colon la ieșire.
La sigmoidoscopie și la examenele de colonoscopie, medicul caută orice semne de anomalii, cum ar fi pete de țesut care par diferite, polipi, buzunare și așa mai departe. Dacă medicul vede ceva care pare suspect, poate fi necesar să se ia o probă. Medicul ar putea recomanda o examinare ulterioară cu un tub rigid pentru a permite îndepărtarea polipului în unele cazuri. Orice material îndepărtat în timpul testului poate fi evaluat de un patolog pentru a determina dacă este canceros.
Cea mai importantă diferență dintre sigmoidoscopie și colonoscopie este că testul de sigmoidoscopie se uită doar la o treime din colon, în timp ce colonoscopia oferă o vedere completă. Dacă un medic are preocupări deosebite cu privire la riscul de cancer de colon, colonoscopia poate fi o alegere mai bună pentru un pacient. Acest test durează mai mult și este mai invaziv, dar poate obține rezultate mai bune. Dacă orice material canceros este prezent pe toată lungimea colonului, este mai probabil ca colonoscopia să-l prindă.