Ortezele și protezele sunt două tipuri de dispozitive medicale. Deși au anumite caracteristici, ele îndeplinesc funcții complet diferite. Ortezile sunt concepute în primul rând pentru a susține o parte a corpului, în timp ce protezele sunt concepute pentru a înlocui o parte lipsă a corpului. De asemenea, un profesionist din domeniul sănătății poate prescrie sau furniza oricare dintre dispozitivele. Cunoașterea modului în care ortezele și protezele diferă unele de altele poate ajuta la alegerea dispozitivului potrivit.
Ortezele, din cuvântul grecesc „ortho” care înseamnă „a îndrepta” sunt dispozitive care corectează sau susțin mișcarea, forma sau funcția unei părți a corpului, inclusiv trunchiul, membrele și extremitățile. Cele mai comune tipuri sunt bretele pentru spate, bretele pentru genunchi și picioare și inserțiile de pantofi. Cele mai multe dintre aceste dispozitive servesc la corectarea problemelor care decurg dintr-o stare de sănătate sau o rănire. Scolioza, o curbură a coloanei vertebrale, este adesea tratată cu o orteză pentru spate. Inserțiile ortetice pentru pantofi pot ajuta la îmbunătățirea posturii și la reducerea durerilor de spate, picioare și picioare, ajutând la forțarea scheletului într-o aliniere adecvată.
Alte tipuri de orteze sunt bretele cu halo, care sunt folosite pentru a imobiliza coloana vertebrală superioară și capul în urma leziunilor măduvei spinării, ortezele pentru glezne și șoldurile. Ortezile includ, de asemenea, bretele flexibile, pentru articulații precum genunchiul și cotul, care sunt folosite pentru a ajuta la prevenirea rănilor în timpul atletismului și a altor activități fizice intense.
Protezele sunt dispozitive medicale concepute pentru a înlocui o parte a corpului pierdută sau lipsă și au fost folosite de secole. Un exemplu al formei cele mai primitive a acestui dispozitiv este piciorul cu țevi, adesea văzut în filme. Protetica modernă este un domeniu foarte avansat cu dispozitive capabile să îndeplinească multe sarcini. O mână protetică, de exemplu, poate simți micro-mișcări ale mușchilor din porțiunea rămasă a membrului deteriorat și poate folosi aceste impulsuri pentru a închide o mână robotică, permițând pacientului să apuce și să manipuleze obiecte.
Pe lângă funcția lor practică, dispozitivele protetice pot fi și cosmetice. Ochii protetici au o funcție cosmetică pentru pacienții care și-au pierdut un ochi, iar membrele protetice pot ajuta persoanele care și-au pierdut unul sau ambele picioare să meargă sau chiar să alerge din nou. Picioarele protetice avansate proiectate cu arcuri din kevlar și fibră de carbon le permit unor sportivi să alerge la niveluri aproape olimpice. Echipat cu un braț protetic, un pacient se poate întoarce la forța de muncă, poate îndeplini sarcini de zi cu zi sau se poate bucura de hobby-uri și alte activități care ar fi extrem de dificile sau imposibile fără dispozitiv.
În timp ce ortezele și protezele diferă în principal în funcție de funcție, acestea sunt adesea construite folosind unele dintre aceleași materiale. Materialele plastice avansate, kevlarul, cauciucul neopren și nailonul sunt toate componente comune ale ambelor tipuri de dispozitive. Metalele ușoare puternice precum aluminiul și titanul devin din ce în ce mai frecvente în aceste dispozitive, luând locul oțelului, care este mult mai greu. Atât ortezele, cât și protezele sunt cel mai bine utilizate sub supravegherea unui profesionist din domeniul sănătății care este calificat să determine cel mai bun tip de dispozitiv pentru o anumită utilizare sau pacient.