Diferența dintre psihologie și psihiatrie privește focusurile și metodele fiecărei discipline. Psihiatria este o specialitate medicală folosită pentru a trata problemele mentale cu cauze biologice sau neurologice subiacente, cum ar fi dezechilibrele chimice ale creierului. Psihologia implică tratarea problemelor emoționale prin terapie comportamentală care se concentrează pe modelele de gândire ale pacienților. O altă diferență principală între psihologie și psihiatrie este cursul de studiu necesar pentru fiecare domeniu. Psihiatrii sunt în mod normal medici instruiți care au ales acest domeniu de sănătate mintală ca concentrare, iar psihologii au, de obicei, diplome de studii superioare, împreună cu licențe pentru a practica psihoterapie în conformitate cu liniile directoare specifice.
O distincție a psihiatriei este că acești practicieni sunt autorizați să prescrie anumite medicamente psihiatrice. Acestea includ antidepresive și stabilizatori de dispoziție pentru pacienții diagnosticați cu afecțiuni precum tulburarea bipolară sau depresia cronică. Psihiatrii sunt, de asemenea, capabili să testeze pacienții pentru activitate anormală a creierului din cauza unei boli mintale. Unii dintre ei trimit astfel de pacienți la un radiolog pentru scanări imagistice ale creierului care pot dezvălui aceste tipuri de cauze biologice pentru comportamente anormale sau procese de gândire. Acest tip de tratament medical este, de obicei, combinat cu sesiuni regulate de terapie orală, similare cu cele găsite în practica unui psiholog.
Unii oameni cred că prescrierea de medicamente este singura diferență vizibilă între psihologie și psihiatrie, dar realitatea este puțin mai complexă. Deși psihologia și psihiatria au obiective similare de îmbunătățire a sănătății mintale și a bunăstării emoționale, psihologia este mai degrabă o disciplină științifică aplicată decât o ramură specifică a medicinei. Are unele rădăcini în filozofie și împrumută idei și din diverse științe sociale. Psihologii se concentrează adesea asupra modului în care interacțiunile pacienților cu alte persoane le influențează diferitele procese mentale și comportamente. Spre deosebire de domeniul medical al psihiatriei, psihologia ia în considerare și o gamă mai largă de factori privind unele tipuri de probleme emoționale.
Mulți psihologi examinează personalitatea, stilurile de învățare și experiențele trecute, deoarece se referă la aceste tipuri de afecțiuni care interferează cu viața de zi cu zi a pacienților. Unii profesioniști din domeniul sănătății mintale care studiază atât psihiatrie, cât și psihologie raportează că aceste discipline implică puncte de vedere diferite în rândul multor practicieni. Mulți psihiatri se concentrează pe cauzele biologice definite ale problemelor mentale, în timp ce psihologii privesc tulburările cognitive ca fiind cauze ale tulburărilor emoționale. În funcție de stările psihice individuale, unii pacienți beneficiază și de o combinație de tratamente împrumutate din psihologie și psihiatrie.