Diferența dintre rentabilitatea activelor și rentabilitatea capitalului propriu în sens general se bazează pe profitul brut versus profitul net. Activele reprezintă de obicei prețul de piață al bunurilor de folosință îndelungată, cum ar fi imobiliare, automobile și echipamente grele de construcții, precum și întreprinderile în sine sau investiții precum obligațiunile care își păstrează valoarea în timp. Capitalul propriu, pe de altă parte, reprezintă valoarea monetară reală a ceva după ce toate datoriile și garanțiile restante au fost scăzute din el, iar aceasta poate include și impozite care trebuie plătite, cum ar fi cele pentru conturile de pensii sau anuitățile atunci când sunt încasate. Atât calculele rentabilității activelor, cât și ale randamentului capitalului propriu sunt adesea folosite în comunitatea investițională pentru a stabili care este valoarea unei afaceri dacă trebuie lichidată sau cât de multă valoare acumulată are pentru a determina un nivel sigur de împrumut pentru creșterea afacerilor. Mai precis, totuși, rentabilitatea activelor (ROA) și rentabilitatea capitalului propriu (ROE) sunt valori pe care corporațiile le folosesc pe baza câștigurilor companiei sau a venitului net pentru a determina dacă compania produce ceea ce este considerat un profit sănătos și o marjă de creștere.
Modul standard pe care îl folosesc corporațiile pentru a-și da seama ce este rentabilitatea investiției (ROI) pentru o afacere sau pentru acționarii acesteia se bazează pe venitul net. Venitul net, așa cum este afișat în bilanțul unei companii, este o cifră care reprezintă venitul pe care o companie le-a realizat într-o anumită perioadă după scăderea tuturor cheltuielilor și pierderilor de afaceri și, în acest sens, are o oarecare asemănare cu valoarea capitalului propriu absolut a companiei în sine. Calculele rentabilității activelor reprezintă o formă idealizată de reprezentare a valorii unei companii, în care venitul net este împărțit la activele totale pentru a obține un procent ROA. Ajustările ROA pot fi făcute prin adăugarea costurilor ratei dobânzii înapoi în venit înainte de a face calculul, dar datoria pe care o are compania nu este folosită pentru a produce procentul final, deci poate fi o cifră arbitrară.
Rentabilitatea capitalurilor proprii este considerată a fi cel mai important raport de luat în considerare atunci când se determină valoarea unei afaceri și este considerat un indicator direct al modului în care conducerea companiei conduce compania. Această cifră este, de asemenea, un procent ca ROA și este calculată prin împărțirea venitului net la capitalul mediu al acționarilor. Capitalul propriu al acționarilor este de asemenea denumit capital social, capital propriu sau avere netă și poate fi reprezentat în două moduri. În forma tradițională, capitalul propriu este pur și simplu totalul activelor minus toate datoriile și pasivele, care este modul tipic în care este definit capitalul propriu. Totuși, capitalul propriu al acționarilor poate fi definit și prin adăugarea profitului reportat sau a veniturilor pe care compania le-a realizat peste valoarea tuturor activelor, ceea ce oferă adesea un procent ROE mult mai mare, deoarece câștigurile depășesc adesea activele în multe medii corporative.
Deoarece randamentul activelor și randamentul capitalului propriu sunt calculate foarte diferit, în funcție de dacă datoria este inclusă în proces, investitorii au standarde diferite pentru ceea ce sunt numere reprezentative bune pentru fiecare valoare. ROA este un număr idealizat care anulează datoria companiei, iar acest lucru face o valoare ROA de 5% sau mai mare, una care este considerată sănătoasă de profesioniștii financiari. ROE trebuie să fie mai mare, deoarece datoria este calculată în procent și este o reprezentare mai adevărată a valorii companiei. Investitorii caută un ROE minim de 15% sau o companie nu este considerată a crește într-un ritm sustenabil.
Un alt factor important de reținut în ceea ce privește rentabilitatea activelor și rentabilitatea capitalului propriu este modul în care se compară între ele în cadrul aceleiași companii. Dacă ROA este scăzut și ROE este mare, înseamnă că activele unei companii sunt limitate și că are multe datorii. Acolo unde ROA și ROE se apropie mai mult unul de celălalt, indicația este că datoria este scăzută și compania se confruntă probabil cu o creștere constantă și de încredere. Când rentabilitatea activelor și rentabilitatea capitalului propriu sunt folosite pentru a evalua viabilitatea unei afaceri, cifrele trebuie analizate pe parcursul mai multor cicluri de afaceri trimestriale sau anuale pentru a obține o imagine exactă a direcției companiei.