Diferențierea între un asistent medic (PA) și o asistentă poate fi puțin dificilă, mai ales pentru că există multe tipuri diferite de asistente. Asistentele profesionale autorizate (LVN), asistentele medicale înregistrate (RN) și asistentele medicale practicieni (NP) sunt doar trei tipuri de asistente medicale, toate cu cerințe educaționale, linii directoare de licență și responsabilități de muncă diferite. La un nivel foarte elementar, diferența dintre un PA și o asistentă este următoarea: un asistent medic este instruit să diagnosticheze și să trateze bolile medicale, deși sub supravegherea unui medic, în timp ce o asistentă oferă în primul rând îngrijire medicală, sau la pat. Prin urmare, un PA are, în general, mai multă autonomie de luare a deciziilor în îngrijirea unui pacient decât o are o asistentă.
Asistenții medicali, totuși, au un nivel avansat de educație, formare și experiență și, prin urmare, pot avea un domeniu de activitate mai larg decât alți asistenți medicali și AP. NP oferă atât îngrijire medicală, cât și de îngrijire medicală.
Un asistent medic este un profesionist autorizat în domeniul sănătății, a cărui sfera de activitate este determinată de pregătirea, experiența și legile statului. Un PA poate oferi, în general, aproximativ 75% din serviciile pe care le poate oferi un medic, dar un PA trebuie să lucreze sub supravegherea unui medic. Lucrul sub supravegherea unui medic nu necesită ca medicul să fie prezent fizic în toate etapele îngrijirii unui pacient. Este posibil ca un AP să acționeze ca furnizor de îngrijire primară în clinicile în care medicul este prezent doar ocazional. Această practică este cea mai frecventă în clinicile din centrul orașului și din mediul rural, unde numărul de medici este scăzut în comparație cu populația de pacienți. Un asistent medical poate, de asemenea, efectua vizite la domiciliu sau poate călători la spitale și alte facilități pentru a verifica pacienții și a raporta medicului progresul acestora.
La fel ca și medicii, PA nu îndeplinesc, în general, sarcini de serviciu, așa cum le poate asigura uneori o asistentă. În general, cazurile mai complexe sunt tratate mai degrabă de un medic decât de un PA.
În timp ce un medic asistent poate diagnostica un pacient, majoritatea asistentelor, cu excepția asistentelor, nu pot. Mai degrabă, o asistentă are grijă de pacient urmând ordinele medicului și raportând medicului orice modificări ale sănătății fizice sau emoționale a pacientului. Asistenții medicali, totuși, pot funcționa independent și, prin urmare, au o autonomie și mai mare decât un asistent.
La fel ca o asistentă medicală, un asistent medic face parte din echipa de îngrijire a sănătății. El sau ea poate examina pacientul, precum și să facă un istoric medical, să ofere tratament, să comande și să interpreteze teste de laborator și radiografii și să diagnosticheze boli. El sau ea poate trata, de asemenea, anumite leziuni, cum ar fi cele care necesită atele, sutură și turnare. În majoritatea Statelor Unite, unei persoane în această poziție i se permite, de asemenea, să prescrie medicamente. Unele state permit asistentelor medicale să scrie rețete.
Pentru a deveni asistent medic, trebuie să parcurgeți un program de formare și să promovați un examen național. Majoritatea acestor programe PA sunt programe de doi ani. Spre deosebire de medici, PA nu trebuie să finalizeze stagii sau rezidențiate. Asistentele au, de asemenea, cerințe educaționale specifice pe care trebuie să le îndeplinească, asistenții medicali practicieni având cea mai mare cantitate de educație necesară, și anume o diplomă de master. Odată licențiat, un asistent medical are în general potențialul de a câștiga un salariu anual mai mare decât o asistentă medicală.