Termenii „seminar” și „colegiu biblic” sunt adesea folosiți interschimbabil, dar, deși termenii sunt legați, ei nu sunt de obicei sinonimi. Un colegiu biblic și un seminar sunt ambele instituții de învățământ superior și ambele se concentrează pe un anumit aspect al studiului scriptural; ambele pot acorda și diplome în teologie sau elemente de predare religioasă. Este scopul general al instituțiilor unde constă diferența. De cele mai multe ori, colegiile biblice sunt instituții de licență care își concentrează învățarea pe scripturi și oferă diplome pe subiecte religioase, dar de obicei oferă și diplome de masă în arte și științe. Seminariile, pe de altă parte, sunt în general instituții de absolvire dedicate în întregime pregătirii studenților pentru a deveni lideri religioși.
În general, studenții aleg să frecventeze un colegiu biblic și un seminar din diferite motive. Colegiile biblice sunt de obicei catalogate ca colegii obișnuite, doar cu o înclinație biblică. Studenții din medii creștine care doresc o comunitate de campus universitar care să-și hrănească convingerile aleg adesea să frecventeze colegiile biblice. Seminarul este pentru studenții care doresc să urmeze o carieră în slujire.
Majoritatea colegiilor biblice necesită un anumit număr de ore de credit în studii biblice sau alte clase de religie, dar adesea oferă programe de studii comparabile cu școlile laice. Studenții care absolvă colegiile biblice vor avea o bază solidă în teologia biblică, dar pot urma o varietate de căi de carieră. Colegiile biblice nu pregătesc, de obicei, studenții pentru o anumită vocație, ci mai degrabă își propun să ofere o educație universitară amplă, dar centrată pe biblie. O diplomă de facultate biblică poate fi în orice număr de discipline. Un colegiu biblic și un seminar sunt în primul rând diferite în această privință.
Scopul principal al unui seminar este educarea viitorilor conducători ai bisericii. Majoritatea seminariilor sunt instituții la nivel de absolvent, ceea ce înseamnă că oferă doar diplome de master și doctorat. O diplomă de licență este de obicei necesară înainte de a merge la seminar. Unele seminarii cer candidaților să dețină diplome anterioare în religie sau teologie, așa cum s-ar obține de la un colegiu biblic, dar nu toți o fac.
Studenții seminarului urmează cursuri la seminarul lor, care sunt adaptate pentru a-i pregăti pentru o anumită slujbă în cadrul unei biserici. De obicei, diaconilor, preoților și pastorilor li se cere să fie absolvenți de seminar înainte de a putea fi numiți să conducă în biserici. Mulți pastori laici dețin și o diplomă de seminar.
O altă diferență între un colegiu biblic și un seminar este adesea denominația. Există diferite tipuri de colegii biblice. Deși există unele care sunt strâns aliniate cu o anumită biserică, multe altele sunt interdenominaționale, concentrându-se pe istoria biblică comună, în afară de tradiția specifică a bisericii. Seminariile sunt aproape întotdeauna monoconfesionale. Alegerea unui colegiu biblic sau alegerea unui seminar de multe ori depinde de apartenența la biserică a unui student.
Fiecare confesiune creștină are cerințe diferite ale conducătorilor săi. În unele biserici, precum Biserica Romano-Catolică, preoția este rezervată bărbaților. Seminariile catolice sunt, prin urmare, deschise numai bărbaților, iar lecțiile, cursurile și diplomele oferite sunt în mod specific catolice. Seminariile urmează învățăturile denominației lor fondatoare și, de obicei, pregătesc studenții pentru slujire într-o anumită biserică.
Uneori, o școală va oferi atât un colegiu biblic, cât și un seminar. Cei doi vor împărți adesea facultatea, dar studenții sunt, în general, limitați la un singur program. O diplomă de facultate biblică poate duce la admiterea la seminar, iar găzduirea acelorași școli într-un campus facilitează tranziția. De obicei, nu există o corelație directă între frecventarea unui colegiu biblic și a unui seminar.