Un cuib și un adăpost sunt două lucruri foarte diferite, deși ambele sunt folosite de păsări, iar în unele cazuri, păsările le folosesc pe amândouă, în funcție de situație și de nevoile lor. Mai simplu spus, un cuib este un spațiu construit în care păsările pot sta sau se pot ghemui, în timp ce un adăpost este un biban, de care o pasăre trebuie să se prindă pentru a se așeza. Cuiburile și adăposturile sunt ambele folosite pentru dormit și adăpostirea de prădători, dar numai un cuib poate fi folosit pentru a incuba ouăle.
Când păsările construiesc un cuib, ele colectează materiale pentru a crea o structură și a o căptuși sau pentru a căptuși un spațiu existent. În funcție de specie, aceste materiale pot include crenguțe, pene, ierburi, păr de animale, resturi de hârtie și o gamă largă de alte lucruri. Multe cuiburi sunt construite în zone adăpostite, ascunse, permițând păsărilor să se ascundă pe cuib. Acest lucru este extrem de important, deoarece cuiburile sunt folosite pentru incubarea ouălor.
Când păsările se înmulțesc și produc ouă, ouăle trebuie ținute calde până când eclozează. Acest lucru înseamnă de obicei că unul sau ambii părinți trebuie să stea pe ouă pentru o anumită perioadă de timp, permițând embrionilor să se dezvolte în pui de păsări. Evident, ouăle nu se pot echilibra pe un biban, așa că trebuie construit un cuib care să le țină în timpul perioadei de incubație și să protejeze păsările tinere până când sunt suficient de mari pentru a zbura.
Un adăpost, pe de altă parte, este pur și simplu un biban. Multe păsări se adăpostesc pentru a dormi, zburând în copaci și cocoțandu-se pe crengi și ramuri pentru a se adăposti de prădătorii de pe pământ. Păsările stau, de asemenea, pe adăposturi pentru a ține un ochi asupra potențialelor prade și pentru a nu se lăsa la îndemâna prădătorilor. Adesea, un cuib și un adăpost sunt foarte aproape, oferind opțiuni pentru păsări în timp ce acestea se înmulțesc și cresc pui.
O altă diferență crucială între un cuib și un adăpost este că, în timp ce majoritatea păsărilor construiesc cuiburi de diferite tipuri, nu toate păsările se adăpostesc. Numai păsările passerine se pot adăposti, deoarece au picioare special dezvoltate care le permit să prindă lucrurile. Passerinii au trei degete de la picioare cu fața în față și unul care este orientat în cealaltă direcție, creând o clemă care poate fi folosită pentru a ține pasărea pe o ramură, chiar și în timp ce dorm, în timp ce altor păsări le lipsește această abilitate.