Termenii laptop și notebook sunt adesea folosiți interschimbabil pentru a se referi la orice computer mobil și nu toată lumea este de acord cu privire la diferențele dintre acești doi termeni sau dacă există. Diferența convențională este că notebook-urile au fost numite așa pentru a diferenția această clasă de telefoane mobile ca fiind ultra-ușoare, ultra-subțiri și extrem de portabile, în comparație cu laptop-urile originale care erau relativ greoaie. Odată cu progresul tehnologiei mobile, laptopurile au evoluat în ceea ce anterior era considerat un notebook, explicând de ce termenii au devenit interschimbabili.
Calculatoarele mobile ultra-ușoare de astăzi care păstrează sisteme de operare și funcționalități complete sunt denumite subnotebook-uri sau ultraportabile. Unele modele nu includ un CD/DVD player și pot fi utilizate cu o stație de andocare opțională pentru a îmbunătăți funcțiile. Specificațiile care califică un notebook să se încadreze în această categorie pot fi oarecum arbitrare, dar, în general, mașina va fi semnificativ mai mică și mai ușoară decât laptopul obișnuit. Componentele de înaltă calitate, eficiente din punct de vedere energetic oferă, de asemenea, perioade mai lungi între încărcările bateriei. Aceste atribute favorabile fac ultraportabilele de două până la trei ori mai scumpe decât omologii lor mai mari și mai grei.
Calculatoarele mobile de clasa medie cântăresc în general aproape 6 lire (2.72 kg) cu ecrane de 15-17 inchi (aproximativ 38-43 cm) măsurate în diagonală. Tastaturile sunt încăpătoare, iar playerul DVD inclus poate avea capacitatea Blu-ray™. Porturile USB și Firewire®, WiFi® încorporat, Ethernet, Bluetooth®, o cameră web și un cititor de carduri flash au devenit standard în toate aparatele, cu excepția câtorva dintre cele mai accesibile. Calculatoarele din această clasă au devenit, în esență, înlocuitori de desktop, estompând încă o distincție făcută anterior pentru a clasifica telefoanele mobile desktop ca modele extrem de grele orientate mai degrabă spre funcții decât spre portabilitate, deși unele laptop-uri sunt mai grele.
La capătul mai ușor al liniei de clasa medie se află telefoanele mobile standard care echilibrează caracteristicile clasei mijlocii cu portabilitatea subnotebook-urilor. Laptopul standard poate avea un ecran LCD de 14 inchi (35.56 cm) și cântărește 5 lire (2.27 kg), deși acești parametri sunt doar reprezentativi în general.
Netbook-urile (versus notebook-uri) sunt cea mai mică și mai portabilă clasă, oferind o alternativă la preț scăzut pentru navigarea online și aplicații de bază. Nu vin cu o unitate CD/DVD, dar includ în mod obișnuit WiFi®, Ethernet, porturi USB, un cititor de carduri flash, o cameră web și mufe pentru căști și microfon. Majoritatea ecranelor sunt de 6 până la 10 inchi (15.24 până la 25.40 cm).
În fiecare dintre aceste clase — ultraportabile, standard, clasa medie și netbook-uri — există modele care se încadrează între clasele adiacente. Un ultraportabil la capătul mai greu al clasei sale, de exemplu, sau un netbook la capătul mai mare și mai robust al clasei sale ar putea fi ambele considerate laptopuri standard de unii. Modelele de la limitele clasificărilor ar putea fi comercializate ca clasificare mai dezirabilă. Există, de asemenea, clasificări suplimentare, cum ar fi laptop-uri robuste pentru uz militar sau pe teren și subnetbook-urile ultra-mici, care pot avea afișaje de până la 2.8 inchi (7.11 cm).