În timp ce un mandat de plată și un mandat poștal sunt adesea considerate a fi același tip de instrument financiar, există câteva diferențe subtile între cele două. Aceste diferențe se concentrează pe locul în care sunt obținute instrumentele, unde pot fi licitate pentru numerar și cine le va accepta pe fiecare ca formă de plată. În unele țări, nivelul de risc asociat cu acestea creează și o distincție suplimentară între cele două.
Una dintre diferențele principale dintre un mandat de plată și un mandat poștal are de-a face cu locul în care pot fi achiziționate instrumentele. Un mandat poștal este achiziționat direct de la un sistem poștal național, cum ar fi Serviciul Poștal din SUA sau Oficiul Poștal din Regatul Unit. În schimb, un mandat de plată este produs de un furnizor independent de servicii financiare și poate fi achiziționat de la orice număr de puncte de vânzare cu amănuntul, inclusiv supermarketuri sau farmacii.
O altă diferență cheie este reputația celor două instrumente. Deși există excepții, creditorii sunt de obicei mai dispuși să accepte un mandat poștal decât un mandat emis de un furnizor independent de servicii financiare. Unul dintre motivele pentru aceasta este percepția că ordinele poștale sunt mai greu de falsificat decât ordinele de plată emise de alte entități. În plus, există furnizori care tind să fie oarecum lenți în onorarea plății, un factor care îi poate determina pe unii creditori să nu crediteze conturile clienților până când fondurile sunt efectiv primite. În schimb, valoarea nominală a mandatelor poștale poate fi postată imediat, deoarece șansele de falsificare sau alte probleme sunt relativ scăzute.
Încasarea instrumentului financiar este o altă diferență între un mandat de plată și un mandat poștal. Multe bănci, împreună cu majoritatea oficiilor poștale, vor onora un mandat poștal imediat, furnizând numerar persoanei care îl prezintă. În schimb, un mandat de plată poate să nu fie eligibil pentru încasare imediată. În schimb, prezentatorul ar trebui să depună comanda într-un cont bancar și să lase băncii timp să o șteargă. Acesta este un alt motiv pentru care mulți creditori vor accepta mandate poștale, dar pot refuza plata oferită sub forma unui mandat de plată.
Ambele comenzi sunt mijloace viabile de a trimite numerar sau de a licita plăți. Deoarece mandatul poștal este de obicei considerat cea mai fiabilă dintre cele două opțiuni, este probabil cea mai bună alegere atunci când există unele îndoieli cu privire la locul în care va fi încasat. Multe companii oferă instrucțiuni specifice pentru utilizarea unui mandat de plată sau a unui mandat poștal, inclusiv informații cu privire la cât timp va dura fiecare instrument pentru a fi postat într-un cont de credit, facilitând determinarea care instrument este cel mai bun de utilizat într-o anumită situație.