Două opțiuni de plată automată disponibile pentru deținătorii de conturi bancare din întreaga lume sunt ordinul permanent și debitul direct. Există două diferențe majore între ele: sursa tranzacției și sumele de plătit. Un ordin permanent este o instrucțiune de la un titular de cont către bancă de a plăti o anumită sumă unei terțe părți într-un program stabilit. O debitare directă este un acord de plată inițiat de un terț și aprobat de la început de titularul contului; odată aprobat, terțul poate prezenta băncii debitări directe în orice sumă, adesea la intervale nedeterminate. Ordinea permanentă și aranjamentele de debitare directă pot fi anulate printr-o simplă instrucțiune din partea titularului de cont către bancă.
Ordinele permanente, care sunt stabilite de titularul de cont, plătesc terțului doar o sumă stabilită. Astfel, ele sunt cele mai potrivite pentru plăți în care sumele nu variază niciodată, cum ar fi plăți de chirie sau ipoteci, prime de asigurare sau contribuții periodice la programele de economii. În general, o comandă permanentă durează două până la trei zile și poate fi anulată în orice moment, cu excepția zilei înainte și a zilei transferului. În Statele Unite, ordinele permanente nu sunt la fel de banale ca în alte țări.
Debitările directe sunt generate de o terță parte, cum ar fi o companie de utilități, o companie de card de credit sau un furnizor de servicii online. Aprobarea se obține de la consumator, adesea pe un formular de hârtie, dar mai frecvent online. Achizițiile unice, atât online, cât și în mediile tradiționale de vânzare cu amănuntul, sunt, de asemenea, plătite frecvent prin debit direct. Atunci când o debitare directă este intenționată să rămână în vigoare dincolo de vânzarea inițială, pentru colectarea sumelor suplimentare datorate, clientul aprobă de obicei în mod specific acordul, care se numește „mandat de debitare directă”.
Diferența dintre un ordin permanent și debit direct este importantă pentru terț – partea care este plătită – deoarece executarea ordinului permanent durează mai mult. Atunci când un terț prezintă o debitare directă pentru plată, fondurile sunt transferate imediat. În schimb, atunci când un titular de cont plasează un ordin permanent pentru a avea loc la o anumită dată, este posibil ca fondurile să nu ajungă în contul beneficiarului plății până la trei zile de la data efectivă a transferului. Debitările directe sunt preferate de companii deoarece pot încasa o gamă largă de sume ori de câte ori devin scadente, deși mulți prezintă voluntar debitări directe doar o dată pe lună. În plus, din punctul de vedere al terțului, dacă devin scadente sume suplimentare mici, cum ar fi taxele pentru servicii, este mult mai convenabil să debitezi contul bancar al consumatorului direct, decât să trimiți o factură pe hârtie.
Din perspectiva consumatorului, diferența dintre un ordin permanent și debit direct este, de asemenea, critică. Pentru toate tranzacțiile în care suma datorată rămâne constantă sau trebuie ajustată doar rar, ordinul permanent este de preferat, deoarece protejează împotriva taxelor neplanificate sau inexacte ale terților. Aceste taxe, indiferent dacă sunt sau nu justificate în ochii terțului, interferează de obicei cu bugetul titularului de cont. Având în vedere expunerea potențială la erori umane sau fraude, ordinea permanentă este în mod clar aranjamentul preferabil din punctul de vedere al consumatorului.
În timp ce consumatorul poate anula atât o comandă permanentă, cât și o debitare directă, diferența funcțională este una de control. Consumatorul păstrează controlul absolut asupra ordinului permanent și numai dreptul de veto asupra unei debitări directe; adică, un consumator poate să nu solicite băncii sale să plătească unele, dar nu toate, debitările directe ale unei terțe părți. Terțul deține un control semnificativ asupra procesului de debitare directă, iar mulți îi vor penaliza pe acei clienți care își retrag autorizația.