Capsula lui Bowman, cunoscută și ca capsula glomerulară sau capsula glomeruli, este o structură cu pereți dubli, în formă de cupă, în interiorul rinichiului. Rinichiul conține până la două milioane de unități numite nefroni. Fiecare constă dintr-un tub, al cărui capăt închis este umflat pentru a forma capsula lui Bowman, în timp ce celălalt se deschide în pelvisul renal, spațiul din care urina părăsește rinichiul. Un nod de vase de sânge minuscule numit glomerul se află în interiorul capsulei. Sângele care intră în rinichi trece prin glomerul și este filtrat prin pereții vaselor de sânge și prin peretele exterior al capsulei Bowman, înainte ca filtratul rezultat să se colecteze în interiorul capsulei.
Funcția rinichilor presupune eliminarea deșeurilor și a produselor nocive din sânge, păstrând în același timp substanțele utile și apa. Pentru a realiza acest lucru, diferite părți ale rinichilor acționează împreună pentru a filtra și apoi a reabsorbi diferiți factori din sânge. În cele din urmă, se obține compoziția corectă pentru a menține echilibrul fluidelor și electroliților din organism. Urina se formează la sfârșitul procesului. Conține deșeuri și fluide care sunt expulzate din organism în timpul urinării.
Capsula lui Bowman și glomerulul formează o unitate numită corpuscul renal, în care are loc procesul inițial de filtrare. O arteră mică transportă sângele în glomerul, unde este filtrat la presiune ridicată prin două straturi de celule înainte ca sângele rămas să plece printr-o altă arteră. Primul strat de celule, căptușeala vaselor de sânge glomerulare, este plin de găuri care sunt prea mici pentru a permite celulelor sanguine și proteinelor să treacă, dar care permit trecerea moleculelor mai mici. Substanțele care părăsesc sângele trec apoi printr-un al doilea strat celular, format de peretele exterior al capsulei lui Bowman.
Stratul exterior al capsulei lui Bowman este format din celule specializate numite podocite, care au proeminențe lungi și subțiri. Acestea sunt aranjate pentru a se interconecta cu proiecțiile de la alte podocite, cum ar fi degetele interconectate, lăsând fante înguste între ele. Particulele mici care s-au filtrat prin găurile din vasele de sânge glomerulare trebuie să treacă prin aceste fante înainte de a intra în spațiul din interiorul capsulei lui Bowman. Compoziția filtratului în acest moment este aceeași cu cea a sângelui, în afară de lipsa celulelor sanguine și a proteinelor.
Apoi, filtratul trece printr-o serie de tuburi în care unii factori sunt absorbiți înapoi în sânge, iar alții sunt secretați. Organismul controlează în mod activ multe dintre aceste procese, astfel încât compoziția fluidelor corporale poate fi reglată. În cele din urmă, urina rămasă se scurge printr-un tub numit canal colector în pelvis renal, ureter și vezică urinară.