Ganglionii bazali, sau nucleii bazali, sunt structuri din creier care ajută la controlul mișcării. Controlul motor neted, unde mișcarea începe, progresează și se termină așa cum era de așteptat, este coordonat parțial de ganglionii bazali. Funcția ganglionilor bazali poate fi perturbată de anumite boli, ducând la dificultăți de vorbire, precum și de mișcare. În boala Parkinson, celulele din ganglionii bazali mor, ducând la simptome de mișcare lentă, tremurări și mușchi blocați. Afecțiuni precum leziunile capului, tumorile cerebrale, accidentele vasculare cerebrale și medicamentele pot, de asemenea, deteriora celulele creierului și pot afecta funcția ganglionilor bazali.
Un număr de structuri anatomice diferite ale creierului sunt incluse în ganglionii bazali. Numele acestor părți sunt substanța nigra, globus pallidus, nucleul subtalamic, putamen și caudat. Deși funcția ganglionilor bazali nu este pe deplin înțeleasă, se crede că aceștia sunt implicați în inițierea mișcării și în efectuarea secvențelor de mișcări învățate. Este posibil ca ganglionii bazali să suprime alte programe de acțiune, permițând în același timp executarea unui program dorit. Acest lucru ar împiedica creierul să încerce să efectueze mai multe mișcări conflictuale în același timp.
Funcția ganglionilor bazali implică trimiterea de semnale nervoase de-a lungul a două căi diferite, dintre care una directă și cealaltă indirectă. Aceste semnale sunt transmise unei părți a creierului anterior cunoscut sub numele de talamus, care le transmite către cortexul cerebral, substanța cenușie a creierului. Se crede că calea indirectă suprimă orice acțiuni conflictuale, în timp ce calea directă permite îndeplinirea unei sarcini specifice. Pentru o mișcare normală, căile trebuie să funcționeze corect împreună și orice lucru care perturbă echilibrul dintre ele poate provoca o tulburare de mișcare, cum ar fi boala Parkinson.
În boala Parkinson, celulele din interiorul substanței negre mor, iar alte zone ale ganglionilor bazali sunt afectate pe măsură ce starea progresează. Pierderea celulelor din substanța neagră perturbă echilibrul căilor nervoase, făcând calea indirectă mai activă și calea directă mai puțin activă. În general, efectul este de a reduce mișcarea și acest lucru duce la un mers târâit care este însoțit de probleme de echilibru, mușchi rigidi și tremur în repaus. Deși boala nu poate fi vindecată, sunt disponibile tratamente care pot încetini progresia și pot ajuta la ameliorarea simptomelor. Pot fi luate medicamente care furnizează substanțe precum dopamina, un neurotransmițător care este produs în mod normal de celulele din substanța neagră și care transportă semnale de la o celulă nervoasă la alta.