Ingredientul activ din Benadryl™ este clorhidratul de difenhidramină, numit uneori simplu difenhidramină sau prin una dintre cele două abrevieri, DPH și DPM. Difenhidramina a fost unul dintre primele antihistaminice disponibile și a fost dezvoltat în anii 1940. A fost primul medicament aprobat ca antihistaminic pe bază de rețetă, blocând efectele asupra organismului unei substanțe chimice naturale numite histamina, pe care corpul uman o produce ca răspuns la alergeni. Astăzi, este disponibil în mod obișnuit la ghișeu într-un număr foarte mare de produse, dintre care Benadryl™ este una dintre cele mai cunoscute mărci. Utilizarea sa principală este pentru tratamentul simptomelor alergiilor obișnuite, cum ar fi febra fânului, dar este, de asemenea, utilizat ca ingredient în medicamentele pentru somn, datorită efectului sedativ, pentru a trata urticaria și erupțiile cutanate datorate reacțiilor alergice și pentru alte utilizări.
În timp ce multe dintre produsele vândute sub marca Benadryl™ conțin alte ingrediente active, cum ar fi acetaminofenul și fenilefrina, singurul ingredient activ din Benadryl™ în sine este difenhidramina. Benadryl™ este vândut ca tratament pentru simptomele răcelii comune sau alergii, cum ar fi febra fânului sau alergiile la animalele de companie. Formulările care conțin ingredientul activ din Benadryl™ sunt vândute atât ca medicament ingerabil, cât și ca unguent sau cremă topic. Formele topice sunt utilizate local pentru a trata durerea ușoară, umflarea și mâncărimea erupțiilor cutanate, urticarie și mușcături de insecte.
Difenhidramina nu este ingredientul activ numai în Benadryl™. Este prezent într-un număr mare de produse, vândute de mulți producători, și este adesea combinat cu alte medicamente pentru tratamentul simptomelor răcelii și gripei. Medicamentul este utilizat în mai multe scopuri, în afară de tratamentul simptomelor alergice. Răul de mișcare, simptomele bolii Parkinson și reacțiile alergice severe pot fi tratate cu difenhidramină.
Deoarece difenhidramina poate avea mai multe efecte posibile asupra corpului uman, altele decât ca antihistaminic, uneori este utilizată pentru alte utilizări decât cele descrise pe ambalaj, uneori la sugestia unui medic sau farmacist. Desigur, niciun medicament nu trebuie utilizat în alt mod decât cel indicat de instrucțiunile sale, fără a consulta mai întâi un medic. Neutilizarea oricărui medicament în conformitate cu instrucțiunile acestuia sau ale unui medic poate duce la probleme grave de sănătate.