Șahul este un joc de masă de strategie cu o istorie veche și un pedigree lung, deși există unele dispute cu privire la originea lui. Cercetările în istoria șahului nu au putut găsi dovezi solide care să ofere un răspuns. Mulți istorici cred că jocul a început în Persia și India încă din anul 600 d.Hr., dar alții cred că își are originea în China înainte de a se răspândi în vest. Istoricii cred că șahul este unul dintre cele mai vechi jocuri de strategie încă în joc, deși a evoluat foarte mult de-a lungul secolelor. Într-adevăr, forma de șah jucată în anul 700 d.Hr., de exemplu, ar fi probabil cu totul străină jucătorilor moderni.
Origini și răspândire în Occident
În Persia antică, jocul era cunoscut sub numele de shantraj, un cuvânt sanscrit care înseamnă „patru divizii ale armatei”, o referire la diferitele tipuri de piese de pe tablă. Shantraj a fost jucat în China până în anul 800 d.Hr. și a ajuns în Europa după cucerirea musulmană a Persiei. Musulmanii au preluat jocul, răspândindu-l pe măsură ce călătoreau de-a lungul rutelor comerciale și au cucerit țări precum Spania. Ar putea fi considerat intrigant faptul că istoria șahului implică cuceriri, deoarece este un joc despre cucerire și strategie militară.
În perioada medievală, șahul era comun în toată Europa, unde era considerat „jocul regelui”, o lecție de strategie și responsabilități nobile. Șahul a fost adesea încorporat în educația bărbaților aristocrați și a fost prezentat în serile cultivate din casele bogate. Această formă de șah, totuși, era încă foarte diferită de versiunea modernă.
Evoluția regulilor de joc
În jurul secolului al XIII-lea, regulile șahului au început să evolueze, atingând mai mult sau mai puțin starea actuală în cursul secolului al XV-lea. Aceste modificări ale regulilor au permis mai multă flexibilitate pieselor care anterior fuseseră mai puțin mobile, cum ar fi regina. Acesta a fost un pas important în istoria șahului, ducând jocul mai mult spre un exercițiu de teorie și strategie complexă.
Pe la mijlocul anilor 1800, istoria șahului a început să includă turnee, care par să fi apărut în Marea Britanie. Aceste turnee au permis jucătorilor talentați și reprezentanților cluburilor de șah să concureze pentru onoruri și premii. Au crescut, de asemenea, aspectul teoric al șahului, multe cărți fiind publicate despre strategie de șah, turnee celebre și jucători de șah celebri.
Deși șahul a evoluat foarte mult, principiul de bază al tablei și pieselor rămâne același; seturile de șah din India antică sunt recunoscute și astăzi. În plus, rădăcinile persane ale jocului pot fi văzute în cuvântul shah, care este folosit în mare parte din lume pentru a însemna „verifica”. Shah înseamnă „rege”, referindu-se la faptul că regele jucătorului advers este în pericol, expresia shah mat fiind folosită pentru a însemna „șah-mat”.