Șahul este considerat cel mai vechi dintre toate jocurile de societate. Este un sport în mai mult de câteva țări și un test de îndemânare jucat de milioane de oameni din întreaga lume. Seturile moderne de șah au 32 de piese, 16 negre și 16 albe, pe o tablă formată din 64 de pătrate. Acest aranjament finit de figurine și suprafețe de joc a dus la o mare varietate de seturi de șah de-a lungul anilor. Acestea variază de la seturi de șah ieftine din plastic până la frumoase lucrări de artă realizate manual, în valoare de mii de dolari pentru colecționari.
La nivelul inferior, seturile de șah pot fi avute pentru foarte puțin. Multe seturi de cutie vin cu piese de plastic și table de la marile companii de jucării, de obicei la pachet cu piese pentru celălalt joc de masă preeminent, Checkers. Este o modalitate grozavă de a începe să înveți jocul cu puține investiții în echipament. Durabilitatea plasticului este, de asemenea, o alegere excelentă pentru copii.
Cluburile de șah, pe de altă parte, preferă de obicei seturi de șah și mai puțin costisitoare. Plăcile de vinil care pot fi rulate pentru o portabilitate ușoară, împreună cu o pungă de piese de plastic sunt seturile de șah alese. Acestea oferă sesiuni practice de joc la scară largă, care pot fi mutate în orice locație, fie că este vorba de un parc, cafenea sau auditoriu de școală.
Odată luată decizia de a investi într-un set de șah de calitate, alegerile sunt practic nelimitate. Magazinele de specialitate, atât online, cât și pe stradă, oferă de obicei un sortiment de scânduri și piese compuse din diferite stiluri și materiale. Primul pas este de obicei un set din lemn, fie la mașină, fie sculptat manual. Mai mult decât atât, aproape orice material este posibil. Există seturi de șah disponibile în cositor, marmură, sticlă și chiar piele. Se pot găsi câteva seturi de șah extrem de avansate care sunt realizate din metale prețioase și pietre precum jad, aur, argint și fildeș.
Pe lângă materiale, stilul unui set de șah este un aspect foarte important. Aceasta determină cum vor arăta piesele în sine. Setul de șah Staunton este probabil cel mai popular din lume și cel folosit în turnee. Majoritatea oamenilor ar recunoaște cu ușurință aspectul diferitelor piese din acest set, numit după fostul mare maestru. Există multe mai multe stiluri decorate bogat din care să alegeți dincolo de standard și de aici începe cu adevărat distracția. Unele seturi de șah înfățișează armate antice, iar unele pot fi tematice pe personaje din filme și emisiuni TV – posibilitățile sunt nesfârșite.
În cele din urmă, seturile de șah digitale merită menționate aici. Odată cu apariția internetului, mai mulți oameni joacă acum online, stând în fața ecranelor computerului. Avantajul unui program de calculator este că permite experimentarea și alegerea dintre sute de seturi de șah virtuale. Într-o zi poți juca pe un set clasic de șah Staunton alb-negru, iar următoarea pe unul cu tematică după personajele din Războiul Stelelor. Și după ce te uiți la toate alegerile rafinate, s-ar putea să te ajute atunci când te decizi cu adevărat să achiziționezi un set de șah fizic propriu.