Afazia și accidentul vascular cerebral sunt două afecțiuni medicale diferite care apar în creier. Afazia este o tulburare în care o persoană are dificultăți în exprimarea și înțelegerea limbajului, iar un accident vascular cerebral este o afecțiune în care alimentarea cu sânge a creierului este întreruptă. Când un accident vascular cerebral provoacă leziuni ale unor părți ale creierului responsabile de limbaj, afectează capacitatea unei persoane de a comunica. Legătura dintre afazie și accidente vasculare cerebrale este că accidentele vasculare cerebrale cauzează afazie.
Există două tipuri principale de accidente vasculare cerebrale: hemoragice și ischemice. În timpul unui accident vascular cerebral hemoragic, un vas de sânge din creier se sparge, determinând scurgerea sângelui în creier. Într-un accident vascular cerebral ischemic, un cheag de sânge călătorește sau se formează într-un vas de sânge, blocând circulația sângelui. Ca urmare a unei spargeri sau a unui vas de sânge blocat, fluxul de sânge și oxigen al creierului se oprește; aceasta face ca celulele creierului să moară în zona în care a avut loc accidentul vascular cerebral. Majoritatea persoanelor care suferă de un accident vascular cerebral suferă leziuni permanente din cauza pierderii acestor celule cerebrale.
Dacă un accident vascular cerebral are loc în apropierea unor părți ale creierului pe care o persoană le folosește pentru limbaj, poate afecta această funcție, ducând astfel la afazie. În funcție de zona lingvistică a creierului care suferă leziuni, o persoană poate dezvolta afazie expresivă, afazie receptivă sau afazie globală. Afazia expresivă este atunci când o persoană are dificultăți în a se exprima folosind cuvinte și propoziții. Afazia receptivă este atunci când o persoană se luptă să înțeleagă ceea ce spun alții. Afazia globală este atunci când o persoană suferă atât de a se exprima, cât și de a-i înțelege pe ceilalți.
Este important de înțeles că, deși afazia și accidentele vasculare cerebrale sunt legate, nu toate accidentele vasculare cerebrale provoacă afazie și nu toate cazurile de afazie apar ca urmare a accidentelor vasculare cerebrale. Cu alte cuvinte, legătura dintre afazie și accident vascular cerebral nu este exclusivă. Deoarece un accident vascular cerebral poate apărea oriunde în creier, poate provoca o gamă largă de alte probleme, ceea ce înseamnă că o persoană care suferă de un accident vascular cerebral nu va dezvolta neapărat afazie. De exemplu, o persoană care suferă un accident vascular cerebral ar putea suferi în schimb pierderi de memorie, slăbiciune musculară sau paralizie.
Deși un accident vascular cerebral este cea mai frecventă cauză a afaziei, leziunile cerebrale pot apărea de la o varietate de alte afecțiuni sau evenimente medicale. Traumele contondente, de exemplu, pot deteriora o parte a creierului folosită pentru limbaj. Orice afecțiune care dăunează părților lingvistice ale creierului poate cauza, de asemenea, afazie. În plus, afazia se poate dezvolta treptat ca urmare a degenerării celulelor creierului.