Un accident vascular cerebral apare atunci când fluxul de sânge către creier este redus sau întrerupt. Lipsa de oxigen care curge către creier creează o situație imediată și care poate pune viața în pericol, deoarece celulele creierului încep să moară la doar câteva minute după ce fluxul de sânge este redus. S-a estimat că există 600,000 de cazuri raportate de accident vascular cerebral în Statele Unite și este a treia cauză de deces. Chiar și atunci când un accident vascular cerebral nu duce la moarte, efectele sale includ paralizie, probleme cu vorbirea și pierderea abilităților motorii și a coordonării.
Există două cauze principale ale unui accident vascular cerebral. Prima apare atunci când o arteră a creierului este înfundată sau blocată. Acesta este cunoscut sub numele de accident vascular cerebral ischemic și este cauza a 80% din toate accidentele vasculare cerebrale. Un accident vascular cerebral ischemic poate fi adesea tratat cu un medicament care poate dizolva cheagurile de sânge care blochează artera. Cu toate acestea, tratamentul medical trebuie să aibă loc în termen de trei ore de la debutul accidentului vascular cerebral și doar trei până la cinci la sută dintre pacienți ajung la spital la timp pentru a fi eligibili pentru acest tratament medicamentos. Prin urmare, este foarte important ca indivizii să cunoască semnele unui accident vascular cerebral, astfel încât să poată lua măsuri cât mai curând posibil.
A doua cauză a unui accident vascular cerebral este o arteră ruptă care se rupe și scurge sânge în creier. Acesta este cunoscut ca un accident vascular cerebral hemoragic și apare în aproximativ 20% din toate cazurile de accident vascular cerebral. Ca și în cazul unui accident vascular cerebral ischemic, cineva care se confruntă cu un accident vascular cerebral hemoragic necesită asistență medicală imediată.
Deoarece un accident vascular cerebral afectează creierul, persoana care se confruntă cu un accident vascular cerebral poate să nu știe că acesta se întâmplă. Cea mai bună șansă pentru o victimă a unui accident vascular cerebral poate fi ca cei din jurul victimei să cunoască semnele unui accident vascular cerebral. Odată ce semnele unui accident vascular cerebral sunt identificate și recunoscute, tratamentul medical poate fi inițiat. Simptomele unui accident vascular cerebral apar, în general, brusc și rapid.
Dacă se observă oricare dintre următoarele semne ale unui accident vascular cerebral, solicitați imediat asistență medicală.
• Amorțeală, slăbiciune pe o parte a feței, brațului sau piciorului, mai ales când afectează o parte a corpului.
• Probleme de mers, greață, amețeli sau lipsă de coordonare, abilități motorii și/sau echilibru.
• Vorbire neclară și/sau probleme de vorbire.
• Cefalee severă bruscă.
• Confuzie bruscă și/sau probleme de înțelegere.
• Vedere încețoșată, dublată și/sau pierderea vederii.
În timp ce un accident vascular cerebral apare în general fără avertisment prealabil, un posibil semn al unui accident vascular cerebral iminent se numește atac ischemic tranzitoriu (AIT). În timpul unui AIT, o persoană experimentează aceleași simptome și semne ale unui accident vascular cerebral, dar simptomele durează, în general, pentru o durată mai scurtă. În timp ce semnele unui AIT pot dispărea în câteva minute sau câteva ore, este foarte important ca persoana care suferă de AIT să consulte imediat un medic, deoarece poate indica un risc crescut de accident vascular cerebral.
Nu se poate sublinia suficient că, dacă se observă oricare dintre simptomele și semnele unui accident vascular cerebral, asistența medicală trebuie chemată imediat. Supraviețuirea și recuperarea cu succes după un accident vascular cerebral depind de viteza cu care victima primește asistență medicală.