Psihoza este o afecțiune în care oamenii pierd contactul cu realitatea, având adesea idei imposibile sau iluzii și experimentând halucinații, în care sunt percepute lucruri care nu există de fapt. Afecțiunea apare frecvent la persoanele care au boala Alzheimer, în special în stadiile ulterioare ale bolii. Alzheimer este o boală în care memoria este afectată și gândirea devine dificilă, ceea ce poate afecta recunoașterea, vorbirea, planificarea și mișcarea. Pe măsură ce boala progresează, psihoza se poate dezvolta la până la 50% dintre indivizi, uneori împreună cu agitație și agresivitate. Se crede că, atunci când Alzheimer și psihoza apar împreună, acesta poate reprezenta un tip specific de boală Alzheimer, care ar putea fi legat de anumite gene.
Diferite tipuri de psihoze sunt asociate cu diferite boli. În cazul psihozei și schizofreniei, ceea ce se numește halucinații auditive sunt mai frecvente, atunci când o persoană aude lucruri, de obicei voci, care nu sunt cu adevărat acolo. Cu Alzheimer și psihoză, oamenii experimentează mai des halucinații vizuale, văzând lucruri care nu există. Uneori, halucinațiile sunt plăcute, mai ales la începutul bolii, constând adesea în observarea copiilor sau a animalelor de companie. Pe măsură ce boala Alzheimer progresează, natura simptomelor de psihoză se poate schimba pentru a deveni mai supărătoare.
În timp ce în schizofrenie iluziile trăite sunt adesea bizare, în cazul bolii Alzheimer și psihozei, orice iluzie se referă de obicei la chestiuni de zi cu zi, cum ar fi casa cuiva. Relativ des, iluziile apar atunci când oamenii sunt convinși că nu locuiesc cu adevărat în propria lor casă, ci au o altă casă în altă parte. De asemenea, este destul de comun ca un soț să fie identificat greșit și considerat a fi altcineva. Într-o formă de psihoză paranoidă, o persoană cu Alzheimer poate experimenta amăgirea că oamenii se strecoară în casă și fură obiecte.
Tratamentul la o persoană care suferă de Alzheimer și psihoză are ca scop reducerea simptomelor psihotice, scăzând în același timp riscul apariției efectelor secundare nedorite care ar afecta calitatea vieții persoanei. Posibilele complicații ale tratamentului medicamentos pot include somnolență, mișcări anormale, probleme cardiace și modificări ale tensiunii arteriale, care pot duce la căderi. Unele autorități consideră că este mai bine să rezerve medicamentele pentru cazuri extreme și urgențe și să folosească în schimb alte metode de gestionare a psihozei. Abordările alternative implică educarea îngrijitorilor și modificarea rutinei și mediului în care se află persoana cu Alzheimer. Strategiile despre care s-a demonstrat că funcționează includ o rutină regulată, într-un mediu care nu este prea stimulant sau prea plictisitor, evitarea situațiilor despre care se știe că declanșează simptome psihotice și învățarea modului de a preveni escaladarea comportamentelor psihotice atunci când apar.