Legătura dintre GERD și hernia hiatală este că GERD poate apărea ca urmare a herniei hiatale. BRGE și hernia hiatală sunt două afecțiuni medicale diferite. GERD, sau boala de reflux gastroesofagian, este o afecțiune în care conținutul stomacului unei persoane se deplasează în sus de la stomac și înapoi în esofag. Hernia hiatală este o afecțiune în care partea superioară a stomacului se mișcă în sus printr-o deschidere a diafragmei. Pentru a recunoaște relația dintre GERD și hernia hiatală, probabil cel mai bine este să înțelegeți mai întâi anatomia zonei în cauză.
Când o persoană înghite, mâncarea coboară în esofag și în stomac. Deși esofagul este conectat la stomac, ambele organe sunt în diferite părți ale corpului; esofagul este în piept în timp ce stomacul este în abdomen. Diafragma este mușchiul care separă în esență pieptul de abdomen. Are un mic orificiu prin care trece esofagul pentru a se conecta la stomac. Cu hernia hiatală, partea superioară a stomacului ajunge în zona pieptului.
Acolo unde esofagul și stomacul se întâlnesc este sfincterul esofagian inferior (LES), care se deschide pentru a permite alimentelor să intre în stomac și se închide astfel încât alimentele să nu poată călători înapoi în esofag. LES se sprijină sub diafragmă și este închisă de cele mai multe ori. Sub LES este țesut care acționează ca o supapă. Când există presiune în stomac, această supapă închide esofag, care este o altă modalitate de a preveni intrarea alimentelor în esofag. Esofagul se conectează la stomac într-un unghi ascuțit; acest unghi este cel care permite ca supapa să funcționeze cantitatea corectă de presiune.
Ceea ce se întâmplă cu GERD și hernia hiatală este că aceasta din urmă determină funcționarea necorespunzătoare a LES și a valvei, permițând alimentelor să se deplaseze în sus în esofag. Acest lucru se datorează faptului că, în cazul herniei hiatale, atunci când partea superioară a stomacului se deplasează deasupra diafragmei și în zona pieptului, presiunea scade. LES depinde în mod normal de această presiune, care vine de la diafragmă, pentru a funcționa corect. Cu alte cuvinte, deoarece LES nu se mai află în poziția sa corectă, nu mai primește suficientă presiune pentru a acționa așa cum ar trebui. În plus, supapa pierde și presiunea de care are nevoie pentru a funcționa corect, deoarece se pierde unghiul ascuțit de care depinde.