Dicția și sintaxa sunt două elemente majore ale stilului în comunicare. Dicția se referă la alegerile specifice de cuvinte pe care le folosește un vorbitor sau un scriitor, în timp ce sintaxa se referă la modul în care cuvintele sunt aranjate pentru a forma o propoziție. Un text cu dicție complexă va avea, de obicei, și o sintaxă complexă și invers, dar cele două sunt de fapt aspecte separate ale stilului. Împreună, dicția și sintaxa joacă un rol important în tonul, lizibilitatea și interesul unui text.
Dicția unei lucrări este alcătuită din tipurile și varietatea de cuvinte pe care le folosește un autor. Poate fi alcătuit din cuvinte simple, comune sau din jargon unic sau tehnic. De exemplu, cuvintele „vacă” și „bovină” înseamnă același lucru. Cu toate acestea, „vacă” este o dicție obișnuită, în timp ce „bovină” este mai specializată.
Sintaxa, pe de altă parte, are de-a face cu modul în care sunt aranjate cuvintele, mai degrabă decât cu cuvintele specifice alese. Ca și dicția, sintaxa poate fi fie simplă, fie complicată. O propoziție cu sintaxă complicată poate conține multe clauze dependente sau caracteristici gramaticale unice.
Un bun comunicator este conștient de efectul pe care structura propoziției și alegerile sale de vocabular îl au asupra cititorului. El sau ea va folosi dicția și sintaxa pentru a transmite un ton adecvat situației. Dacă scrieți o carte pentru copii despre pisici, de exemplu, probabil că scriitorul nu se va referi la ele ca „felidae” și probabil că va folosi structuri de propoziții foarte simple. Dacă scrieți pentru un jurnal evaluat de colegi, totuși, se pot aștepta mai multe alegeri de cuvinte științifice și propoziții complexe.
Lizibilitatea este o modalitate importantă prin care dicția și sintaxa influențează o scriere. Adoptând verbiaj polisilabic sau sesquipedal și construind propoziții într-o manieră care ar putea ofusca sensul unui text prin proliferarea propozițiilor, un autor își poate reduce lizibilitatea. Cu alte cuvinte, propozițiile și cuvintele simple sunt mai ușor de citit. Propozițiile cu cuvinte lungi și neobișnuite sunt mai greu de citit decât propozițiile care folosesc vocabularul de bază.
Dicția și sintaxa adecvate și variate fac, de asemenea, un text mai interesant. Deși propozițiile mai scurte și un vocabular mai simplu sunt mai ușor de înțeles, reutilizarea acelorași cuvinte din nou și din nou poate face un text plictisitor. Folosirea în mod constant a propozițiilor scurte poate face cititorul să simtă că este „discutit” și nu va mai deține interes. Un autor care variază aceste două elemente, în limitele a ceea ce este potrivit pentru situație și public, face de obicei cel mai eficient și mai interesant comunicator.