Orice medicament pe bază de prescripție medicală poate avea reacții adverse nedorite și, pentru anumite părți ale populației, aceste efecte secundare sunt sporite. Medicamentul pentru boli de inimă digoxina – cunoscut și sub numele de digitalică – este un astfel de medicament. Dovezile sugerează o asociere deosebit de negativă între digoxină și hipokaliemie, care este o afecțiune caracterizată prin cantități mai mici decât cele normale de potasiu în organism. Această consecință poate rezulta din impactul medicamentului asupra unei zone importante a corpului care leagă potasiul. Anticorpii și suplimentele de potasiu sunt soluții potențiale la această dilemă.
Utilizările digoxinei se referă în mod obișnuit la tratarea afecțiunilor cardiace. Este deosebit de util în abordarea problemelor cu atriul inimii. Medicamentul modifică nivelurile de sodiu și calciu din interiorul și din jurul celulelor inimii. Această acțiune încetinește apoi ritmul cardiac. Cu toate acestea, mulți medici consideră această substanță un medicament de ultimă instanță.
Hipokaliemia se referă la o lipsă de potasiu în organism. Acest mineral conduce electricitatea în organism și, prin urmare, este foarte important în funcția inimii. De asemenea, ajută țesuturile corpului – în special mușchiul neted – să funcționeze la un nivel adecvat și eficient. Persoanele cu dezechilibre ale nivelurilor de sodiu sau magneziu din sânge sunt mai susceptibile la hipokaliemie. Dureri, bătăi neregulate ale inimii și slăbiciune generalizată sunt câțiva dintre principalii indicatori ai hipokaliemiei, iar dacă nu este tratată, afecțiunea ar putea pune viața în pericol.
Legătura principală dintre digoxină și hipokaliemie este potențialul de reacții negative la pacienții cu hipopotasemie care iau digoxină. Când intră în organism, digoxina se leagă de un loc cunoscut sub numele de pompă de sodiu-potasiu. De asemenea, potasiul se leagă de această zonă, ceea ce creează o situație în care o substanță nu va funcționa corect în organism. În consecință, digoxina poate priva și mai mult un organism deja sărăcit în potasiu de această substanță necesară, sau competiția de potasiu poate determina digoxina să devină toxică. De fapt, complicațiile potențiale ale digoxinei sunt mult mai proeminente la pacienții cu hipokaliemie decât în populația generală.
O relație parazitară între digoxină și hipokaliemie poate provoca mai multe efecte secundare adverse. Efectele secundare mai frecvente ale digoxinei sunt legate de tractul gastrointestinal și includ pierderea poftei de mâncare, diaree și greață și vărsături. Lipsa de potasiu poate afecta, de asemenea, cogniția și emoțiile, ducând la complicații precum depresia, iritabilitatea și confuzia sau uitarea. Vederea și capacitatea de somn pot fi, de asemenea, împiedicate. În cazuri mai rare, un pacient poate suferi psihic de crize de delir sau psihoză.
În mod ironic, o supradoză de digoxină poate facilita, de asemenea, niveluri anormal de ridicate de potasiu. Acest risc opus de digoxină și hipokaliemie apare atunci când cantități crescute de medicament paralizează efectiv pompa care leagă atât digoxina, cât și potasiul. Prea mult potasiu sau prea puțin potasiu pot prezenta riscuri pentru organism.
În general, tratamentul pentru multe efecte de digoxină și hipokaliemie oferă organismului mai mult potasiu. De asemenea, pot fi utilizați anticorpi care elimină digoxina. Astfel de pași sunt de obicei necesari numai în cazul supradozajului cu digoxină.