Feromonii sunt substanțe chimice eliberate de multe animale diferite și de unele plante pentru a încuraja anumite răspunsuri comportamentale la alte animale sau plante din aceeași specie. Unul dintre cei mai discutați feromoni este feromonul sexual, care este de obicei emis de femelele pentru a atrage perechei masculi, indicând disponibilitatea de a se reproduce. Timp de mulți ani, cercetătorii au explorat legătura potențială dintre feromonii sexuali și atracția la oameni. Începând cu 2010, totuși, înțelegerea științifică atât a producției, cât și a detectării feromonilor umani rămâne incompletă. Prin urmare, în ciuda disponibilității largi de parfumuri și spray-uri „magnet de mate”, care se presupune că conțin feromoni sexuali, nu există încă o legătură certă între feromonii umani și atracție.
Mulți cercetători au propus că transpirația, în special de la axile, acționează ca vehicul în care sunt transportați feromonii sexuali umani. Anumite studii au explorat posibilitatea ca parfumul transpirației cuiva să producă răspunsuri legate de sex la alții. De exemplu, un studiu a sugerat că feromonii conținuti în transpirația femeilor care locuiesc sau lucrează în imediata apropiere una de cealaltă pot determina sincronizarea ciclurilor menstruale. Un alt studiu a constatat că un eșantion de femei care purtau parfum dantelat cu feromoni sintetici au primit o atenție sexuală sporită din partea partenerilor de sex masculin. În principal, totuși, validitatea și soliditatea metodologică a studiilor care pretind că demonstrează o legătură între feromonii sexuali umani și atracție a fost pusă la îndoială.
Potrivit unor cercetători, nu prezența feromonilor sexuali umani este pusă la îndoială, ci mai degrabă capacitatea oamenilor de a detecta acești feromoni. Majoritatea mamiferelor posedă o structură cunoscută sub numele de organul vomeronazal (VMO) în nasul lor, care funcționează ca un detector de feromoni. În timp ce un VMO poate fi găsit la om în timpul etapei fetale, organul pare să dispară pe măsură ce dezvoltarea progresează. Unii cercetători susțin că absența unui VMO împiedică oamenii să detecteze feromonii, făcând astfel imposibilă o legătură între feromonii sexuali și atracție. Alții au sugerat că VMO la oameni nu a dispărut, ci mai degrabă a evoluat într-o altă structură care nu a fost încă identificată.
Fără dovezi științifice certe, rămâne imposibil de spus dacă există o legătură între feromoni și atracție la oameni. Cu toate acestea, o multitudine de companii de parfumuri produc parfumuri și spray-uri despre care se presupune că conțin feromoni sexuali care pot atrage partenerii. Deoarece în general nu există o bază științifică solidă pentru aceste afirmații, cumpărătorii sunt sfătuiți să privească astfel de produse cu scepticism.