Hormonul luteinizant și progesteronul sunt hormoni esențiali pentru fertilitatea feminină. Glanda pituitară anterioară produce hormonul luteinizant (LH) atât la bărbați, cât și la femei. În corpul feminin, LH provoacă ovulația sau eliberarea unui ovul matur din ovar. Ovarele eliberează progesteron pentru a îngroșa mucoasa uterului pentru a permite implantarea ovulului dacă este fertilizat.
La începutul ciclului menstrual, organismul unei femei produce hormonul foliculostimulant (FSH), care declanșează maturarea unuia sau mai multor ovule într-unul dintre ovare, sau mai rar, în ambele. Nivelurile de hormon luteinizant și progesteron sunt scăzute în acest moment, deoarece ovulul este încă imatur. O creștere a nivelului de estrogen semnalează când ovulul este complet matur, ceea ce determină următoarea etapă a ciclului menstrual.
O creștere bruscă a nivelurilor de LH are loc de obicei între zilele 12 și 16 ale ciclului menstrual, prima zi de sângerare menstruală fiind considerată ca fiind ziua întâi. Creșterea, cunoscută sub numele de creșterea LH, slăbește foliculul care conține ovulul matur. Aceasta marchează punctul din ciclul menstrual cu cele mai ridicate niveluri de hormon luteinizant și niveluri de progesteron la cele mai scăzute. Ovulul poate sparge apoi prin folicul și poate intra în trompele uterine, unde poate fi fertilizat de un spermatozoid înainte de a călători în uter. Imediat după ovulație, rămășițele foliculului, numite acum corpus galben, încep să elibereze progesteron.
Nivelurile de progesteron continuă să crească până la zece zile după ovulație. Ca răspuns la scăderea hormonului luteinizant și creșterea nivelului de progesteron, mucoasa uterului începe să se îngroașe. Acest proces este necesar pentru a permite unui ovul fertilizat să se implanteze în uter. Nivelurile de progesteron continuă să crească în prima parte a sarcinii pentru a se asigura că implantarea nu este compromisă.
Dacă oul nu este fertilizat, producția de progesteron scade. Această picătură face ca organismul să renunțe la mucoasa îngroșată a uterului în timpul perioadei menstruale. Întregul proces durează de obicei aproximativ 28 de zile pentru a se finaliza, deși durata ciclului menstrual de 21 până la 35 de zile este considerată normală pentru femeile adulte.
Femeile care au probleme cu conceperea ar putea opta pentru tratamente de fertilitate. Medicamentele, fie injectate, fie luate pe cale orală, pot determina organismul să crească producția de hormon luteinizant, iar suplimentele de progesteron sunt disponibile și pentru a crește aceste niveluri. Pacienții trebuie monitorizați îndeaproape de către medici, deoarece medicamentele pentru fertilitate pot crește șansa de a rămâne însărcinată cu mai mult de un copil. Sarcina cu tripleți, sau chiar multipli de ordin superior, poate duce la o varietate de probleme pentru mamă și copii, inclusiv un risc mai mare de naștere prematură și probleme de dezvoltare asociate.