Celulele dendritice foliculare (FDC) se găsesc în sistemul imunitar. Ele se află în primul rând în foliculii limfatici ai organelor limfoide secundare, în organele limfoide terțiare ale sistemului limfatic sau în centrii germinali ai ganglionilor limfatici. Aceste celule lucrează împreună cu celulele B pentru a menține memoria imună, care este o parte esențială a prevenirii invaziilor multiple ale acelorași antigene.
Sistemul imunitar protejează organismul de infecții, boli și alte probleme similare care pot duce la deteriorarea organelor și a diferitelor sisteme ale corpului. Pentru a îndeplini această sarcină, există diferite tipuri de celule pe care organismul le face pentru a lupta împotriva invaziilor de antigen. Celulele dendritice foliculare sunt un astfel de tip.
Celulele dendritice sunt clasificate în trei grupe și fiecare grup are un scop diferit. Grupa unu prezintă antigenele pentru a activa celulele T. Al doilea grup declanșează și menține toleranța imună, astfel încât sistemul imunitar să nu atace și să nu distrugă antigenele create de organism. Celulele dendritice foliculare, al treilea grup, acționează ca un stimulent pentru celulele B. FDC posedă capacitatea de a prelungi viața și de a îmbunătăți funcțiile celulelor B și ale celulelor de memorie pe care le creează.
Celulele B sunt celulele care produc anticorpi. Anticorpii neutralizează antigenele și formează celule de memorie care sunt specifice fiecărui tip de antigen. Când același tip de antigen invadează din nou, aceste celule își amintesc antigenul și răspund mai repede. După ce anticorpii încep să răspundă la un antigen, celulele dendritice foliculare acționează ca un combustibil pentru a menține anticorpii, păstrând și anticorpii care s-au legat de antigene. Din acest punct, celulele B furnizează anticorpi și complexe antigene celulelor T care urmează să fie distruse.
Prin capacitatea de a acționa ca un rezervor pentru anticorpii care s-au legat deja de antigeni și abilitățile de stimulare, celulele dendritice foliculare ajută, de asemenea, la maturarea celulelor B. Durata medie de viață a unei celule B activate este de numai aproximativ o săptămână. Cu ajutorul suplimentar din partea acestor celule dendritice, cercetările au arătat că celulele B pot menține memoria și pot răspunde timp de mai multe luni.
Spre deosebire de alte celule dendritice, celulele dendritice foliculare au o compoziție diferită. În timp ce alte celule dendritice au proprietăți hematopoietice, ceea ce înseamnă că seamănă cu celulele făcute în măduvă, FDC-urile sunt celule stromale. Aceasta înseamnă că seamănă cu celulele țesutului conjunctiv. Deși FDC-urile nu seamănă cu alte tipuri de celule dendritice, toate se găsesc în aceleași locații.