Saliva și gustul sunt conectate deoarece secrețiile de salivă sunt necesare pentru a transporta moleculele alimentare către receptorii corespunzători din papilele gustative. Saliva normală înmoaie alimentele, astfel încât să poată fi înghițite cu ușurință. De asemenea, descompune structurile diferitelor alimente și eliberează aceste molecule. Limba conține ciorchini de papile gustative care preiau arome sărate, dulci, amare și acre. Când o moleculă de aromă se leagă de un receptor al papilelor gustative, semnalele care identifică fiecare aromă diferită sunt trimise către creier.
Majoritatea saliva umană sănătoasă este formată din apă, dar conține și enzime importante care dizolvă structurile chimice complexe ale diferitelor alimente. Saliva și gustul au ambele roluri cheie în capacitatea de a identifica diverse texturi ale alimentelor, cum ar fi texturi granulare sau netede. O enzimă numită amilaza salivară ajută la descompunerea amidonului din alimente precum pâinea și orezul, iar studiile științifice au arătat că diferite persoane au niveluri diferite ale acestei enzime în salivă. O persoană cu niveluri mai mari de amilază salivară va avea adesea o singură percepție a gustului și texturii unui anumit aliment. Altcineva cu niveluri mai scăzute ale acestei enzime poate avea percepții destul de diferite ale gustului și texturii aceluiași aliment.
O interacțiune dintre salivă și gust este, de asemenea, legată de senzațiile de arsură pe care oamenii le simt în gură atunci când mănâncă alimente foarte picante precum ardeii sau anumite sosuri precum hreanul sau wasabi. Aceste tipuri de alimente se înregistrează ca fiind fierbinți și chiar dureroase, deoarece saliva acționează ca un catalizator între receptorii durerii din gură și moleculele din substanțele chimice alimentare, cum ar fi capsaicina, găsite în ardeiul iute. Această acțiune catalitică face posibilă și eliberarea de endorfine în creierul persoanelor cărora le place să mănânce aceste tipuri de alimente picante. Sensibilitatea la aceste gusturi picante sunt de obicei considerate ereditare.
Saliva și gustul sunt legate de sistemul nervos, precum și de simțul mirosului pentru a înregistra gusturi specifice ori de câte ori cineva mănâncă orice tip de mâncare. Un semn comun de boală sau rănire care afectează capacitatea de a gusta și de a mirosi este producția sau grosimea anormală a salivei. Glandele salivare pot dezvolta uneori chisturi în urma leziunilor pe părțile laterale ale feței unde se află glandele. Infecțiile respiratorii frecvente și dezvoltarea unor excrescențe nazale benigne numite polipi pot contribui, de asemenea, la pierderea gustului chiar și atunci când secreția de salivă este normală.