O transpirație nocturnă adevărată este aceea în care cineva transpira abundent în timp ce doarme, devenind udat, incluzând atât lenjeria de pat, cât și îmbrăcămintea. Deși este un simptom al mai multor boli, cum ar fi sindromul imunodeficienței dobândite (SIDA), infecții și hipertiroidism, este frecvent asociat cu anumite tipuri de cancer. Legătura dintre transpirațiile nocturne și cancer este legată de problemele vasomotorii și de tratamentul primit, în special cu agenți chimioterapeutici.
Menținerea temperaturii corpului la o constantă relativă de aproximativ 98.6 ° Fahrenheit (37 ° Celsius) este scopul principal al termoreglării. Atribuită funcționării centrului vasomotor, transpirația este un răspuns de termoreglare necesar al corpului uman, un mecanism homeostatic necesar pentru controlul temperaturii și una dintre cele patru moduri diferite în care are loc pierderea de căldură. Alte căi includ convecția, radiația și conducția. Odată cu evaporarea, scăderea temperaturii este posibilă prin transpirație, transformând apa într-un gaz. O tulburare a sistemului vasomotor de control al căldurii la persoanele cu transpirații nocturne și cancer, se datorează de obicei unei febre cauzate de o infecție, anumite medicamente, o malignitate sau o transfuzie de sânge.
Tipuri specifice de neoplasme produc de obicei transpirații nocturne la pacienții cu cancer, cum ar fi cei cu limfom și tumori mamare. Experții raportează că, dintre toate persoanele cu febră de etiologie necunoscută, 20 până la 30% dintre acestea sunt diagnosticate cu afecțiuni maligne. Manifestat prin frisoane, febră și transpirații nocturne, limfomul Hodgkin apare din limfocitele b, globule albe destul de importante pentru răspunsul imunitar preocupat în special de acțiunea anticorpilor. Persoanele care suferă de leucemie și supraviețuitorii cancerului de sân au și transpirații nocturne frecvente.
O altă legătură semnificativă între transpirațiile nocturne și cancer implică tratamentele curative. Mulți pacienți cu cancer sunt tratați cu chimioterapie, administrarea de medicamente chimioterapeutice pentru a ucide celulele canceroase, care pot fi administrate sub formă de injecție, pastilă sau intravenos. Aceste medicamente și tratamente cu radiații cresc incidența infecțiilor din cauza neutropeniei, o afecțiune potențial fatală în care celulele albe din sânge numite neutrofile sunt la niveluri periculos de scăzute. Neutrofilele sunt esențiale în special în combaterea bolilor infecțioase și, dintre toate celulele albe din sânge, sunt cele mai abundente în sânge. Caracterizată de febră, transpirație nocturnă și oboseală, neutropenia este responsabilă pentru internarea unui număr mare de pacienți cu cancer în spitalele din SUA, oferind dovezi suplimentare ale relației dintre transpirațiile nocturne și cancerul.
Tratamentul transpirațiilor nocturne care apar ca urmare a tratării cancerului în sine implică oprirea agentului responsabil pentru afecțiune cât mai curând posibil. Având în vedere întărirea sistemului imunitar prin creșterea numărului de leucocite, factorii de stimulare a coloniilor sunt indicați pentru persoanele cu risc ca măsură preventivă, precum și pentru pacienții care prezintă simptome grave de neutropenie. Transplanturile de măduvă osoasă nu sunt în general utilizate pentru tratament.