Vânătăile, numite și hematoame sau contuzii, sunt de obicei cauzate de vasele de sânge sparte. Atunci când corpul este rănit, pielea nu se rupe întotdeauna, dar mușchiul și țesuturile de sub piele pot fi totuși deteriorate. Capilarele și venele mici se pot rupe, permițând sângelui să se acumuleze în zonă. Unele afecțiuni pot duce, de asemenea, la sângerare care provoacă vânătăi fără niciun tip de rănire. Cele mai multe tipuri de sângerări ușoare sub piele sunt cele care cauzează decolorarea cunoscută sub numele de vânătaie.
Există trei tipuri generale de vânătăi: subcutanate, intramusculare și osoase sau periostale. Vânătăile subcutanate sunt vânătăi chiar sub piele și sunt de obicei cauzate de umflături sau răni minore. În cazul vânătăilor intramusculare, vânătăile și sângele sunt în interiorul mușchiului însuși. Cu aceste vânătăi, leziunea inițială este de obicei suficient de gravă încât să provoace și echimoze ale pielii, dar acele vânătăi de suprafață se pot vindeca mult mai repede decât leziunea musculară. Vânătăile musculare pot rămâne mult timp după ce vânătăile vizibile ale pielii s-au estompat.
Al treilea tip de vânătaie, o vânătaie osoasă sau periostală, este de obicei cel mai dureros tip. În acest caz, vânătăile și sângele sunt în interiorul osului însuși. Acestea sunt în general vânătăi profunde care uneori sunt diagnosticate greșit ca fracturi osoase. Vânătăile periostale și sângele care se acumulează în țesutul osos durează de obicei mult mai mult decât vânătăile cutanate sau musculare.
Cele mai multe vânătăi vizibile încep de la roz sau roșu și se pot întuneca după o zi sau două. Culoarea inițială roz sau roșie este sângele roșu care apare prin piele. Pe măsură ce sângele îmbătrânește sub piele, începe să se descompună și se întunecă, schimbând vânătaia de la roșu la nuanțe de violet sau negru. Vânătăile îmbătrânite pot căpăta o tentă verde sau galbenă pe măsură ce se estompează, deoarece resturile de sânge de sub piele se descompun și mai mult. În cele din urmă, țesuturile corpului reabsorb sângele, iar vânătaia se estompează de obicei în câteva zile.
În cele mai multe cazuri, vânătăile și sângele sub piele nu sunt grave și, de obicei, se vor rezolva de la sine. Persoanele care sângerează ușor, cum ar fi hemofilii sau persoanele care iau medicamente pentru subțierea sângelui, pot fi nevoite să urmărească cu atenție vânătăile ca semn de sângerare internă care poate deveni gravă. Dacă apar vânătăi și sânge inexplicabil sub piele, ar putea fi un semn al unei reacții la un medicament sau o afecțiune care ar putea necesita tratament. În cele mai multe cazuri, totuși, o vânătaie este pur și simplu un semn al unei lovituri ușoare sau al unei răni care, în general, se estompează în decurs de una până la două săptămâni, pe măsură ce organismul reabsorb sângele.