Imaginează-ți dilema unui bărbat timid în timp ce încearcă să-și dea seama cum să-i spună unei femei că este interesat de ea sau situația dificilă a unei femei când vrea să-l dezamăgească ușor. În epoca victoriană, fiecare și-ar fi putut face cunoscute gândurile și dorințele fără să scoată un cuvânt. Folosind limbajul florilor, el ar fi putut să-și transmită dorința, iar ea i-ar fi putut spune că își dorește doar prietenie. Denumit uneori floriografie, limbajul victorian al florilor a acordat semnificații specifice fiecărui tip de floare și, de asemenea, a atribuit în mod frecvent semnificații diferite diferitelor culori din cadrul fiecărei familii de flori.
Purtătorul unui buchet, numit tussie-mussie, a reușit să transmită un mesaj complicat, alegând combinația potrivită de simboluri florale sau vegetale. De exemplu, un trandafir roșu în limbajul florilor ar transmite pasiunea unui iubit. Dacă a fost asociat cu iedera și mazărea dulce, buchetul ar fi spus și despre fidelitatea și timiditatea purtătorului. Trandafirii roz, pe de altă parte, însemnau uneori doar prietenie, iar garoafele galbene semnificau o respingere fermă.
Un bărbat care poartă floarea-soarelui îi spunea femeii sale: „Te ador”. Darul florilor de păianjen spunea: „Fugi cu mine”. Modul în care o femeie a primit un astfel de cadou floral a transmis și el un mesaj. Dacă doamna ținea buchetul la piept, îi spunea, în limbajul florilor, că sentimentele ei erau mult mai puțin arzătoare. Dacă o aducea la buze, erau de acord.
Dragostea și prietenia nu au fost singurele mesaje trimise. Insultele au devenit și ele o formă de artă cu limbajul florilor. Un bărbat ar fi putut disprețui bărbăția altuia cu un dar de iarbă, ceea ce înseamnă că destinatarul era homosexual. Trimiterea usturoiului i-ar fi spus cuiva că cel care dă cadoul crede că destinatarul este răuvoitor. Un crin portocaliu era rezervat celui mai urât dușman.
Au fost publicate cărți pentru a explica simbolismul floral, dar nu au fost întotdeauna de acord asupra semnificației unei flori, în special a narcisei pe care unii o raportează la renaștere, iar alții la moarte. În unele dicționare de floriografie, trandafirii roz însemnau o dragoste secretă, dar în altele însemnau prietenie. Într-o altă carte, trandafirii galbeni simbolizează prietenia, ceea ce face important ca cuplurile să fie sigure că comunică cu același set de simboluri.
Limbajul florilor a fost la apogeul popularității în timpul erei victoriane, 1837-1901. Unii cercetători spun că limbajul florilor datează și mai în urmă. Grecii au folosit o formă de floriografie, la fel și turcii, iar mai târziu francezii. Chiar și William Shakespeare din Anglia elisabetană s-a bazat pe simbolismul florilor și ierburilor în piesele sale. De la el știm că „rozmarinul înseamnă amintire”.